La noradrenalina es un tipo de neurotransmisor, que es una sustancia química responsable de mover los impulsos nerviosos entre las neuronas. Se encuentra tanto en el sistema nervioso central como en el simpático y es producido por la glándula suprarrenal. Además de actuar como neurotransmisor, esta sustancia química también actúa como hormona del estrés. Tiene un papel que desempeñar en la respuesta de lucha o huida de una persona, trabajando junto con la epinefrina. En esta función, aumenta la frecuencia cardíaca de una persona y el flujo sanguíneo a los músculos; también estimula la liberación de azúcar en sangre y, a menudo, se compara con la adrenalina.
A veces, la norepinefrina se usa como fármaco. A menudo se usa para tratar a pacientes con presión arterial baja, especialmente el tipo que se considera potencialmente fatal. Por ejemplo, puede usarse en situaciones en las que una condición médica o emergencia médica ha causado que la presión arterial de una persona baje peligrosamente. Puede utilizarse cuando sea necesario realizar una RCP, por ejemplo.
Por lo general, esta sustancia química se inyecta en el cuerpo del paciente a través de una vena grande. Por lo general, se administra en un hospital, pero también se puede usar en otros lugares en una situación médica de emergencia. Dependiendo de la rapidez con que el paciente responda a la inyección, es posible que el medicamento solo se use durante un período breve, pero algunas personas deben tomarlo durante una semana o más. La mayoría de los pacientes no tienen que preocuparse por omitir dosis accidentalmente, ya que un profesional médico generalmente administra las inyecciones y los pacientes no tienen que recordar cuándo es el momento de recibir una nueva dosis.
Aunque este medicamento puede salvar vidas, tiene el potencial de causar ciertos efectos secundarios. Por ejemplo, una persona puede desarrollar urticaria y tener problemas para respirar, o puede tener hinchazón de la cara, la boca o la garganta. Cualquiera de estos efectos secundarios debe recibir atención médica inmediata.
Otros posibles efectos secundarios graves de la norepinefrina incluyen dolor o debilidad en los músculos, entumecimiento de las extremidades, labios y lechos ungueales azulados y piel que se ve decolorada y se siente irritada. Algunas personas pueden experimentar náuseas y vómitos, y la falta de cantidades normales de orina es otro posible efecto secundario. También entre los efectos secundarios graves de este medicamento se encuentran los dolores de cabeza que aparecen de repente, desorientación, problemas del habla y cambios en la visión. Un paciente debe informar a un profesional médico de inmediato si experimenta alguno de estos síntomas mientras toma este medicamento.