El exantema subitum, también conocido como roséola o sexta enfermedad, es una enfermedad viral que afecta a niños de entre seis y 24 meses. La mayoría de las veces se transmite a través de la mucosa de un bebé asintomático. El síntoma inicial asociado con el exantema subitum es una fiebre alta y repentina que dura hasta cuatro días. El bebé puede presentar agrandamiento de los ganglios linfáticos, una erupción enrojecida que no produce comezón, estar inquieto y negarse a comer; tos, dolor de garganta, diarrea o vómitos a veces, pero no a menudo, se asocian con esta enfermedad. La roséola puede tratarse sintomáticamente y, por lo general, no causa ningún problema a largo plazo para el bebé.
Los virus responsables del exantema subitum pertenecen a la familia del herpes y no están relacionados con el virus de la rubéola o sarampión alemán. La roséola rara vez se ve en niños mayores de cuatro años, aunque ha habido al menos un caso documentado de un joven de 18 años que la contrajo. Cuando una persona está expuesta, el virus se incuba durante unos 10 días.
Una vez que haya pasado el período de incubación, el bebé tendrá un pico de fiebre entre 103 ° -106 ° Fahrenheit (39.4 ° -41.2 ° Celsius). A veces, la fiebre alta puede hacer que el bebé tenga convulsiones febriles. Aparte de la fiebre, el bebé puede estar generalmente irritable o tener poco apetito. Los médicos pueden notar inflamación de los ganglios linfáticos debajo de los brazos o en la parte superior del cuello cerca del mentón. A veces, los bebés desarrollan tos, dolor de garganta y otros síntomas parecidos al resfriado o la gripe, pero la fiebre suele desaparecer de forma abrupta al tercer o cuarto día.
Con el fin de la fiebre viene el desarrollo de una erupción. La erupción generalmente se localiza en los brazos, el cuello y el torso. Comienza como puntos rojos y progresa hasta convertirse en una erupción fina que no pica. Después de uno o dos días, la erupción debería desaparecer espontáneamente.
No existen antibióticos ni otros medicamentos para combatir el virus en sí. El tratamiento es sintomático. Se puede recomendar paracetamol o ibuprofeno para bajar la fiebre. No se debe administrar aspirina a bebés, niños o adolescentes porque puede producirse una afección grave llamada síndrome de Reye. Es muy importante mantener al bebé hidratado. El pediatra del bebé también puede sugerir baños de esponja.
Generalmente, el exantema subitum desaparecerá por sí solo después de seis o siete días. Se debe informar al médico si la erupción empeora, si el bebé no puede tolerar los síntomas o si hay signos de infección. Si la enfermedad no progresa según el curso esperado, también se debe informar al médico. En la mayoría de los casos, el bebé se recuperará del exantema subitum sin ningún resultado adverso.