Google® Street View es una aplicación informática que proporciona imágenes de alta resolución de ubicaciones que coinciden con la aplicación Google® Maps. Desde su introducción en 2007, Google® Street View ha enviado cámaras montadas en vehículos a todo el mundo para tomar fotografías panorámicas que se pueden usar para producir una imagen de 360 grados de casi cualquier lugar. Google® Street View ha sido objeto de constante controversia desde su introducción, tras las acusaciones de invasión de la privacidad.
Originalmente, las imágenes fotográficas se usaban para ofrecer una vista en gran parte aérea de calles y edificios en Google® Maps. La desventaja de esta forma de programa fue significativa, ya que solo se podían ver las cimas de los edificios. Google® Street View se creó para producir mapas fotográficos a nivel del suelo que permiten a las personas ver edificios o rutas exactamente como aparecen aproximadamente a la altura de los ojos. Las cámaras están suspendidas en la parte superior de camionetas u otros vehículos que permiten una vista a nivel de calle de casi cualquier lugar.
Google® Street View se introdujo en 2007 utilizando imágenes tomadas en todo Estados Unidos. A medida que la tecnología mejoraba, se introdujeron nuevas generaciones de cámaras y se amplió la cobertura para cubrir Canadá, México, Australia, Europa y partes de Asia, América del Sur y África. La cobertura se limitó inicialmente a las calles de acceso público lo suficientemente grandes como para que las camionetas bajaran. En 2009, se agregó un vehículo de tres ruedas conocido como triciclo para permitir el acceso a áreas peatonales, como senderos para caminatas y campus universitarios. También se han utilizado cámaras montadas en motos de nieve.
En ocasiones, las imágenes de áreas privadas están disponibles en Google® Street View. Los parques temáticos, como Disneyland Paris, permitieron recopilar imágenes especiales de Google® Street View en algunas áreas del parque. Sin embargo, en general, las imágenes se limitan a áreas de acceso público para proteger la privacidad.
A pesar de las protecciones de privacidad, como la tecnología para difuminar el rostro, los críticos consideran que Google® Street View es la esencia misma de la invasión de la privacidad. Muchos se oponen a tener fotografías de sus hogares, automóviles y actividades disponibles en una vista de alta resolución en Internet. La República Checa fue noticia en 2010 al prohibir las operaciones futuras del programa en el país debido a preocupaciones de privacidad.
La búsqueda del tesoro en busca de imágenes sorprendentes capturadas en Google® Street View se ha convertido en una especie de juego de Internet. Algunas personas buscarán deliberadamente las camionetas para intentar crear fotografías extrañas o divertidas que luego se convertirán en parte de la imagen permanente. Algunos sitios web incluso organizan concursos continuos de mapas que muestran actividades inusuales, como peleas a puñetazos, personas que toman el sol o personas detenidas por las fuerzas del orden.