Un servidor de correo es un servidor web configurado para manejar correo electrónico al tener dos programas instalados: un programa sendmail y un programa POP. POP (Protocolo de oficina de correos) recopila el correo que se le envía. Los servidores de correo se pueden instalar en el servidor web principal o en un servidor separado.
El servicio sendmail permite que el servidor de correo procese el correo electrónico saliente. Si no existe una dirección de correo electrónico, el servidor devolverá el correo al remitente. Si el servidor tiene un problema técnico al intentar entregar el correo y no lo consigue, es posible que también se devuelva el correo. En todos los casos en los que se devuelve correo, llega con una explicación o código de error. Al leer el código de error, puede determinar por qué el correo no llegó a su destino.
El programa POP recopila el correo electrónico entrante. A medida que recibe correo, crea un archivo de texto único de mensajes acumulados para cada dirección de correo electrónico. Este archivo de texto puede crecer mucho. Si el usuario final ha configurado su cliente de correo electrónico para eliminar el correo del servidor en el momento de la recopilación, el archivo de texto del servidor de correo se borra cuando se recopila el correo. Algunas personas, sin embargo, almacenan el correo electrónico en el servidor. Esto no solo es un problema de privacidad, sino que también puede provocar fallas cuando los archivos de texto se vuelven demasiado largos.
Otro programa de recopilación se llama Protocolo de acceso a mensajes de Internet (IMAP). IMAP ejecuta servicios de correo basados en Web como Yahoo !, Hotmail y otros. Si utiliza un sitio web para recopilar correo, está accediendo a un servidor de correo IMAP.
Prácticamente todos los dominios de sitios web incluyen la funcionalidad de servidor de correo. Los proveedores de servicios de Internet (ISP) también ofrecen servicios de correo electrónico y funciones de servidor de correo. Si el servidor no ofrece filtrado de contenido integrado, puede instalar su propio filtro de spam. Los filtros de spam gratuitos son muy populares y están disponibles en línea.
También se puede instalar un programa de servidor de correo localmente en su propia computadora. Si está ejecutando un servidor de este tipo, el correo no tiene que viajar a través de su ISP, lo que proporciona cierto grado de privacidad. Ejecutar su propio servidor también garantiza que siempre podrá enviar o recibir correo, incluso si el servidor de correo de su ISP no funciona.
Desafortunadamente, muchas personas que ejecutan servidores de correo personales los utilizan para enviar spam. Como resultado, los ISP comúnmente lo prohíben en su contrato de Términos de servicio. Sin embargo, algunos ISP permiten a los usuarios ejecutar un servidor personal si firman un contrato que garantiza que no se utilizará para enviar spam.