Dedique cualquier cantidad de tiempo a trabajar o jugar en las computadoras y pronto escuchará tres palabras sobre: solución de problemas, prueba y depuración. Si bien los dos primeros son bastante comunes, sus significados pueden parecer confusos o incluso sinónimos. En la práctica, cada una de estas acciones es diferente, aunque relacionada.
La resolución de problemas es la pesadilla del usuario final y del técnico de soporte al cliente, y comienza cuando el software o hardware no funciona como se esperaba, dando un resultado inesperado o insatisfactorio. En muchos casos, la culpa es de un error del usuario.
El primer paso en la resolución de problemas es cubrir los conceptos básicos. ¿Está instalado correctamente el software o el hardware? ¿Está configurado correctamente? ¿Ha leído el manual y seguido todas las instrucciones? ¿Quizás cambió algo en su sistema que precipitó el problema? ¿Has estado usando este producto todo el tiempo o es una nueva instalación?
Si se trata de una instalación nueva, casi puede estar seguro de que el problema radica en el proceso de instalación, especialmente en el caso del hardware. El hardware requiere un controlador de dispositivo (archivo de software) que actúa como puente o interfaz entre el hardware y el sistema operativo. Si el controlador del dispositivo falla, el hardware no puede comunicarse correctamente con otros componentes del sistema. Es posible que los controladores de dispositivo no estén presentes o que se hayan instalado en el orden incorrecto en relación con el dispositivo.
Si el problema radica en el hardware que funcionaba perfectamente bien hasta el momento actual, la causa podría ser la corrupción del controlador del dispositivo. Reinstalar el controlador podría resolver el problema. Un controlador actualizado también podría funcionar. Otras veces, volver a colocar un componente en la placa base apagando la computadora, extrayendo el componente y luego reinstalándolo se encarga del problema.
La solución de problemas de hardware en los sistemas operativos Windows ™ también está disponible a través del Administrador de dispositivos y los menús de Ayuda. Un signo de exclamación amarillo junto a un componente en el Administrador de dispositivos indica un problema.
El software que comienza a comportarse mal también puede estar dañado. La reinstalación a veces puede ayudar, pero si un programa comenzó a funcionar después de que se instaló un nuevo software no relacionado, podría haber un conflicto entre los dos. Los cortafuegos y los programas antivirus son conocidos por no funcionar bien juntos, y probablemente sea aconsejable ceñirse a un solo programa en cada una de estas categorías, a menos que sea un usuario avanzado.
La resolución de problemas en general generalmente implica leer manuales o archivos de ayuda, repasar los conceptos básicos para eliminar el error del usuario como una causa potencial y usar un motor de búsqueda para investigar cómo otros han resuelto el problema. Si hay algo con lo que siempre puede contar como usuario final, es que alguien se ha puesto en sus zapatos antes. La comunidad de Internet es muy buena para brindar ayuda y, en la mayoría de los casos, las respuestas se pueden encontrar mediante una búsqueda diligente.
Las pruebas son el precursor de la depuración. Las pruebas suelen ser el punto fuerte de los programadores y usuarios avanzados, y se producen cuando un producto es nuevo o se está actualizando y debe ponerse a prueba para eliminar posibles problemas. Las pruebas identifican «errores» o imperfecciones para que puedan corregirse en el proceso de depuración, antes del [siguiente] lanzamiento oficial del producto. Estos lanzamientos «no oficiales» se conocen como lanzamientos beta (por ejemplo, 3.0b) y los voluntarios públicos se conocen como probadores beta.
Las pruebas beta son un recurso valioso para los desarrolladores de software debido a la variedad de sistemas informáticos que participan, combinados con la gran cantidad de horas y escenarios en los que se utiliza el programa. Esto elimina los problemas imprevistos de una manera que no se puede lograr de manera efectiva usando solo depuradores internos. La fase de prueba beta da a los autores una buena idea de la preparación de un producto para el dominio público.
El hardware también se prueba en versión beta, pero dado que es financieramente prohibitivo proporcionar hardware en versión beta gratuita al público, las pruebas de hardware y la depuración se realizan comúnmente en la empresa. Sin embargo, los productos beta se pueden estrenar y, en algunos casos, distribuir en cantidades limitadas a expertos de la industria en conferencias como COMDEX.
El software beta está específicamente disponible para pruebas y no se considera una versión estable. Los probadores beta instalan software beta bajo su propio riesgo y, para ayudar a los desarrolladores de software a identificar el origen de un problema, deben proporcionar una cantidad considerable de información al informar un error. Los datos requeridos varían, pero generalmente incluyen especificaciones del sistema, versión beta y compilación, las condiciones exactas en las que ocurrió el error y el contenido del mensaje de error.
La depuración es el fuerte de los programadores y desarrolladores, e implica corregir el mismo código del software para eliminar errores o bugs. Los desarrolladores intentan replicar los errores informados en la versión beta en los sistemas internos con el fin de eliminarlos.
Si bien existen muchos tipos de herramientas de depuración, un ejemplo simple es una herramienta que permite al programador monitorear el código del programa mientras lo manipula para ejecutar varios comandos y rutinas. Un enfoque básico es simplificar el código tanto como sea posible en el lugar donde se sospecha que hay problemas, mientras se sigue reproduciendo el problema, reduciendo el enfoque a las posibles líneas de problemas. En realidad, la depuración es un proceso complejo que requiere diferentes enfoques basados en factores como la complejidad y la longitud del código del software en sí, y el lenguaje con el que está escrito.
La depuración puede ser una tarea tediosa, aunque algunos lenguajes son más fáciles de depurar que otros. Java, por ejemplo, incluye rutinas que manejan errores de excepción. Se produce un error de excepción cuando el programa encuentra una situación que debe abordarse antes de que el programa pueda continuar correctamente. En este caso, una rutina incorporada inicia una «búsqueda» dentro de las diversas capas de código de software, buscando una respuesta al problema. Si no se puede encontrar una solución, se produce un error de excepción fatal y el programa se apaga. El mensaje de error resultante puede incluir una dirección de memoria o algunos otros datos crípticos que no ayudarán al usuario pero que podrían ser valiosos para la depuración. Los programas bien escritos no deberían tener errores fatales.
Los lenguajes de programación más antiguos como C o ensamblador no son tan transparentes y no manejan los errores de manera tan eficiente. Los programas de depuración escritos en estos lenguajes pueden poner a prueba las habilidades y la paciencia del depurador.
Afortunadamente para el usuario final, el software disponible comercialmente ya ha sido depurado de fallas importantes. Por esta misma razón, la mayoría de los problemas encontrados por el usuario final caen dentro del ámbito de la resolución de problemas y pueden solucionarse por los medios mencionados anteriormente. En las ocasiones en que un usuario final encuentra un error, seguir los pasos de la resolución de problemas puede revelar una solución alternativa hasta que el desarrollador solucione el error.
Cuando pida ayuda en un foro web o grupo de noticias, asegúrese de hacer su tarea con anticipación. La resolución de problemas lleva mucho tiempo y las personas que ofrecen su ayuda de forma voluntaria aprecian a alguien que se ha esforzado por encontrar respuestas. Indagar sobre un problema que se ha preguntado y respondido repetidamente no le hará ganar amigos y se considera una etiqueta de red deficiente.