SMS es un acrónimo de servicio de mensajes cortos. Este servicio, que también se denomina comúnmente mensajería de texto, permite a los usuarios enviar y recibir mensajes rápidamente usando sus teléfonos celulares. Mucha gente cree que cuando se envían mensajes hay una comunicación directa entre el teléfono del remitente y el teléfono del destinatario, pero esto no es cierto. El mensaje debe viajar a través de otras partes de la red celular.
Para que un teléfono celular sea un equipo eficaz, se requiere una torre de telefonía celular. La línea de transmisión entre la torre y el teléfono se llama canal de control. Después de que una persona crea un mensaje SMS, presionará un comando «enviar» en su teléfono móvil. Hacer esto hace que el mensaje se envíe a través del canal de control. Irá a un centro de SMS, que es muy parecido a una estación de enrutamiento.
El propósito de un centro de SMS es dirigir el mensaje a donde debe ir. Una vez que esto se determina, el mensaje se envía a través de una torre de telefonía celular y, utilizando otro canal de control, se transmite al teléfono celular del destinatario. En algunos casos, es posible que el destinatario no esté disponible. Cuando este es el caso, el mensaje no se pierde. Se almacena hasta que se pueda enviar.
No siempre es necesario tener dos teléfonos móviles para enviar un mensaje SMS. El texto se puede enviar, por ejemplo, desde una computadora portátil a un teléfono celular y viceversa. En cualquier caso, cuando una persona recibe un mensaje de texto, puede o no tener el mismo aspecto que tenía cuando se envió. En algunos casos, ciertos archivos o caracteres especiales no se pueden enviar desde la red de un operador celular a otro.
La primera «S» de SMS significa abreviatura porque hay un número limitado de caracteres que pueden caber en un mensaje. Los caracteres pueden incluir letras, símbolos y espacios. Generalmente, si una persona excede este límite, el mensaje aún se puede enviar si el remitente tiene crédito suficiente para enviar numerosos mensajes. La razón por la que necesitará crédito para más de un mensaje es porque no se enviará más de la cantidad permitida de caracteres en un solo mensaje SMS. Si, por ejemplo, 200 caracteres es el máximo, 600 caracteres se dividirán en tres mensajes.
Un mensaje SMS se puede utilizar para muchas cosas. Algunos se utilizan para la transmisión, que es similar al envío de correos electrónicos masivos. La radiodifusión implica enviar un solo mensaje a un gran número de personas. Los mensajes de texto también se pueden utilizar para enviar alertas automáticas. Un ejemplo de esto es cuando las personas reciben una notificación automática cuando se utilizan sus tarjetas bancarias o de crédito.