Ho Shou Wu, también llamado polygonum mulitflorum, Fo-Ti-Tieng o Jiao Teng, se ha utilizado en la medicina tradicional china durante siglos. Es parte de la familia del trigo sarraceno y es originaria de China y otros países del este de Asia. Es una enredadera prolífica que se utiliza a menudo como cobertura del suelo. Con fines medicinales, la porción de Ho Shou Wu que se usa es la raíz. Por lo general, se seca y se convierte en cápsulas o se usa en té como una sustancia antienvejecimiento, para mejorar la salud sexual, reducir el colesterol y aliviar el dolor de espalda, entre sus muchos otros usos.
Profundamente arraigado en la mitología herbal china, Ho Shou Wu es promocionado por sus habilidades rejuvenecedoras y antienvejecimiento. De hecho, el nombre se deriva de una antigua historia china en la que un monje chino le aconsejó a un hombre llamado Ho que comiera la raíz de la hierba de la ladera de una montaña. Ho lo hizo de forma regular. El resultado fue que el hombre de repente pudo engendrar hijos, su cabello cambió de gris a negro puro, su vista mejoró, se volvió más joven y vivió hasta los 130 años con cabello negro azabache. De hecho, las palabras «shou wu» se traducen del chino como «una cabeza llena de cabello negro».
Los practicantes de la medicina china prescriben Ho Shou Wu como tónico para la salud sexual y como preservador de la juventud. También se utiliza para limpiar y fortalecer el hígado, los riñones, los músculos y los huesos. Los usuarios afirman que actúa para calmar y desestresar el sistema nervioso y promover una mejor visión. Mucha gente cree que reduce el dolor de espalda, previene el encanecimiento y la caída del cabello y evita la diabetes. Algunas investigaciones realizadas han demostrado que puede reducir los niveles de colesterol y evitar que el torrente sanguíneo retenga las grasas que conducen a la aterosclerosis.
Las raíces de Ho Shou Wu son de color marrón rojizo y tienen un sabor astringente, amargo y ligeramente almidonado. Cuando se venden, las raíces de mejor calidad se cortan en rodajas muy finas, mientras que las de calidad normal se venden a granel y se cortan en rodajas mucho más gruesas. Las raíces se pueden secar o procesar con jugo de soja negro. Si la raíz no se procesa, se usa para tratar la inflamación, la toxicosis, la hiperlipidemia y el estreñimiento. Si se procesa en el jugo de soja, se usa para tratar la sangre, músculos, huesos, canas, debilidad, mareos y entumecimiento, entre otras dolencias.
Una de las formas más comunes en que se usa Ho Shou Wu es en el té. Para hacer el té, tome diez gramos (.35 oz) de la raíz seca y cocine a fuego lento en una olla con agua durante unos 40 minutos. El té se puede consumir o aplicar tópicamente para tratar una variedad de dolencias o para promover la longevidad. Algunas personas hacen gárgaras con el té para tratar las encías inflamadas o los dientes flojos.
Es importante consultar a un profesional médico antes de usar Ho Shou Wu. Aunque se considera no tóxico, ha habido informes de diarrea y sensibilidad del hígado. Como resultado, las personas con enfermedad hepática u otras afecciones deben consultar a un profesional antes de tomar la hierba.