Las carreras de hot rod son un tipo de carreras de automóviles que se realizan con ciertos tipos de autos conocidos como hot rods. Estos coches están altamente modificados para potencia y velocidad, y están diseñados para proporcionar esta potencia al movimiento hacia adelante; Las capacidades de dirección no son tan importantes para los entusiastas de las carreras de hot rod, ya que todas las carreras son lineales. En el pasado, este tipo de carreras se realizaba con mucha frecuencia de manera ilegal en las calles de la ciudad u otras carreteras rectas, pero en los tiempos modernos se realiza principalmente en eventos autorizados en pistas cerradas por seguridad y conveniencia.
Los autos hot rod a menudo cuentan con motores del mercado de accesorios que son mucho más grandes y más pesados que los motores originales que venían con el auto. Por lo tanto, el bastidor y la suspensión del automóvil a menudo se mejoran o refuerzan para garantizar que puedan soportar el peso adicional y la tensión del motor más fuerte. No es raro encontrar autos de carreras hot rod que cuentan con un diseño de capó abierto para permitir que más aire entre en contacto con el motor, enfriándolo de manera más efectiva bajo tensión y entregando aire al motor para una combustión más eficiente.
Las llantas traseras de los autos de carreras de hot rod suelen ser mucho más anchas y grandes que las ruedas originales, mientras que las llantas delanteras son generalmente más estrechas y pequeñas. Los neumáticos traseros más grandes ofrecen más tracción durante las carreras y los neumáticos delanteros más delgados permiten un mejor manejo del vehículo a altas velocidades. Las carrocerías de los coches de carreras hot rod suelen estar desmontadas para ahorrar peso; Los hot rods modernos a menudo cuentan con cuerpos de fibra de vidrio en lugar de metal para aumentar aún más el ahorro de peso. Otros hot rods se adhieren más a la construcción y el estilo tradicionales del automóvil, y el hot rodder puede preferir las piezas auténticas a las réplicas de fibra de vidrio.
Las carreras en sí suelen tener lugar entre dos coches en una pista recta. La pista tiene un comienzo y un final distintos, y los corredores comenzarán en el mismo punto al mismo tiempo. Cuando se da una señal, ambos autos conducirán lo más rápido posible hacia el final de la pista; el primer coche en cruzar la línea de meta es el ganador de la carrera. Las carreras se pueden dividir en categorías, ya que existen muchos tipos distintos de hot rods. Los camiones de hot rod, por ejemplo, generalmente competirán entre sí en lugar de contra autos de hot rod más pequeños y livianos.