Las carreras de tragamonedas son un pasatiempo con un elemento de competencia, donde los entusiastas enfrentan autos en miniatura entre sí para ver cómo se desempeñan en varias pistas. Los carros tragamonedas generalmente son guiados por un controlador de mano y se mueven a lo largo de la pista sobre una ranura o ranura central. Las carreras de tragamonedas pueden ser casuales o muy organizadas, y tienen muchos fanáticos en Europa, Rusia y América.
La mayoría de los coches tragamonedas están construidos para parecerse a coches reales y funcionan con un pequeño motor dentro de la carrocería. Los coches se pueden construir en una variedad de escalas, siendo la más común 1:24 o 1:32. Una versión aún más pequeña, 1:43, se comercializa como un juguete para niños o una forma de introducir conceptos de coches tragamonedas, pero no se suele utilizar en competencias serias.
En una carrera casual típica, dos o más autos corren entre sí por una pista preestablecida, cada uno siguiendo su propio carril con su propia ranura. El éxito en el recorrido generalmente se determina por cómo los «conductores» manejan los giros y las curvas. Si se toma a una velocidad demasiado alta, el automóvil puede salirse de su ranura y atascarse. Demasiado lento y el automóvil perderá valiosos segundos para ponerse al día o recuperar su ventaja.
Las pistas de carreras de autos de competición suelen ser bastante simples, con pautas claras sobre qué elementos de la pista están permitidos. Muchos son óvalos simples, como una pista de carreras tradicional. Se permiten algunos elementos, como los giros inclinados, pero los saltos, los obstáculos en la carretera y otros trucos suelen estar reservados solo para las pistas de casa.
En la competición formal, se utilizan varios modos de carreras de coches tragamonedas. En un round robin, el concurso se puede realizar de dos maneras: cada piloto tiene un límite de tiempo y debe completar tantas vueltas como sea posible en la pista por sí mismo, o varios pilotos corren por turnos, con la posición de pie determinada por la cantidad de vueltas que se dieron. completado por cada conductor. Los competidores con las puntuaciones más altas pueden ejecutar series adicionales.
Las carreras de coches tragamonedas han sido populares desde la década de 1950, cuando el pasatiempo tomó forma en toda Europa y América. Los entusiastas consideran que el final de la década de 1960 fue la «Edad de Oro» de las máquinas tragamonedas, cuando las pistas y las competiciones comenzaron a surgir en todo el mundo. Hoy en día, además de muchos que usan el deporte como un pasatiempo en casa, las ligas competitivas luchan por la distinción y los récords en todo el mundo.
Las organizaciones de carreras generalmente están determinadas por la escala y pueden tener capítulos nacionales e internacionales. La Asociación Internacional de Carreras de Tragamonedas (ISRA) mantiene una clasificación a gran escala y de división para los conductores; En 2007, el piloto número uno del mundo es Vladimir Horky de Checoslovaquia. Cada año, el «Fray in Ferndale» se lleva a cabo en California, y cuenta con la mayor participación de visitantes y competidores del mundo. Desde 1, este evento anual ha atraído a corredores serios de todo el mundo.
Las carreras de tragamonedas son un pasatiempo divertido y un deporte competitivo sorprendentemente intenso. Construir sus propios autos y pistas puede convertirse en la mitad de la diversión, y muchos garajes son superados por un elaborado modelo a escala de una pista, con árboles, edificios y modelos de animales. Para obtener más información sobre el deporte, visite los sitios web de ISRA y la United Slot Racers Association, el grupo de tragamonedas más grande de los Estados Unidos.