Iolanthe, o The Peer and the Peri es una opereta de Gilbert y Sullivan. Sir William Schwenck Gilbert escribió el libreto, y Sir Arthur Seymour Sullivan compuso la música. Iolanthe fue su séptima opereta juntos, siguiendo a Patience. Iolanthe se estrenó en Londres en el Teatro Savoy, el nuevo teatro de Richard D’Oyly Carte, el 25 de noviembre de 1882. Iolanthe no debe confundirse con la ópera lírica de un acto de Pyotr Il’yich Tchaikovsky, Iolanta, que se inauguró una década más tarde en 1892 , y que tiene magia, pero no hadas.
La historia de fondo de la ópera, una parodia política, es los 25 años anteriores al Acto I, el hada Iolanthe había violado una ley de hadas y se casó con un mortal. Aunque el delito se castigaba con la muerte, Iolanthe fue salvada por la Reina de las Hadas, y fue castigada con el exilio con la condición de que nunca más volviera a ver a su marido.
Cuando se abre la ópera, las otras hadas han convencido a la Reina de que perdone a Iolanthe, y se le permite regresar. El hijo de Iolanthe, Strephon, fue criado como pastor, y ahora, en el Acto I, se enamoró de Phyllis, una sala del Tribunal de Cancillería, que debe tener permiso del Lord Canciller para casarse. Como el Lord Canciller está enamorado del propio Phyllis, él niega su pedido. La reina acepta ayudar a Strephon a ganar a Phyllis.
Al mismo tiempo, la Cámara de los Lores le pide al Lord Canciller que permita a Phyllis casarse con un compañero de su elección, y ella inicialmente se niega. Pero luego, sin saber que Strephon es medio hada y verlo con Iolanthe, a quien nunca ha conocido y confunde con un rival, cree que Strephon es infiel y decide casarse con uno de sus dos compañeros, Mountararat o Tolloller. Strephon pide ayuda a las hadas, y la Reina castiga a sus pares haciendo de Strephon un miembro del parlamento con el poder de aprobar cualquier proyecto de ley que presente. El primero es basar la admisión en un examen, que no juega bien con los compañeros.
En el Acto II, queda claro que las hadas comienzan a sentirse románticas con los mortales, específicamente con los compañeros. Incluso la Reina insinúa sus sentimientos por un centinela. Mountararat y Tolloller deciden que su amistad es demasiado importante para terminar peleando por Phyllis, y persuaden al Lord Canciller para que lo intente nuevamente. Mientras tanto, Strephon le revela a Phyllis que es medio hada, lo que aclara la situación con su madre, y se reconcilian. El secreto de Iolanthe, que su esposo es en realidad el Lord Canciller, se revela, y a pesar de su sentencia de muerte si se encuentra con él, se asegura de que él no pueda casarse con Phyllis al revelarse como su esposa, despejando así el camino para Strephon, su hijo .
La Reina viene a castigar, solo para descubrir que todas las otras hadas también se han casado con sus pares. La Reina tiene un dilema porque la ley de hadas establece que cada hada “debe morir quien se case con un mortal”, pero cumplida, esta ley pondrá fin a las hadas. El Lord Canciller usa su experiencia legislativa para resolver el problema, sugiriendo que la adición de la palabra no ahorrará a la raza de las hadas. La Reina asiente, pero luego encuentra su propia vida en peligro, por lo que se compromete con el centinela que había llamado su atención antes, y la ópera termina feliz para Phyllis, Strephon y todos los demás, con todos los compañeros convirtiéndose en hadas.