Mitragyna speciosa, o kratom, es un árbol originario del sudeste asiático. Las hojas generalmente se mastican o se convierten en resina de kratom, aunque se pueden fumar. Los jornaleros mastican kratom para aumentar la producción de trabajo, y algunas personas lo toman como droga recreativa. Los practicantes de la medicina tradicional han utilizado el kratom durante miles de años para tratar diversas afecciones. En Tailandia, Malasia y Australia, el kratom es ilegal y conlleva altas penas para cualquiera que sea sorprendido con la sustancia.
El kratom es originario de Tailandia, Malasia, Indonesia y Papúa Nueva Guinea. Es parte de la familia Rubiaceae o café. Estos árboles pueden llegar a medir de 50 a 100 pies (15.2 a 30.5 metros) de altura y tener una extensión de 15 pies (4.5 metros) o más.
Los agricultores, los trabajadores del campo y otros trabajadores manuales tradicionalmente mastican hojas de kratom para obtener el efecto estimulante. Se dice que su uso hace que el trabajo sea más fácil y eficiente, similar al café en el mundo occidental. Los masticadores de kratom a largo plazo pueden usar el medicamento de 3 a 10 veces al día. Se mastican entre 10 y 30 hojas a la vez.
La resina de kratom se elabora hirviendo grandes cantidades de hojas frescas o secas. La resina se puede enrollar en bolas y recubrir con harina. A medida que la resina de kratom se enfría, se endurece. De esta forma se mantendrá durante bastante tiempo.
Las bolas de resina se pueden convertir en un té de sabor muy amargo. Por lo general, se agregan grandes cantidades de miel o azúcar para ayudar a enmascarar el sabor. Las bolas de resina de kratom, si se hacen lo suficientemente pequeñas, se pueden tragar enteras.
Fumar kratom de forma recreativa es menos popular porque los efectos de la droga no son tan fuertes. Algunas personas combinan kratom seco con tabaco y se enrollan en un cigarrillo. Se pueden agregar cebollas, lima, nuez moscada, coco u otras especias a la mezcla de kratom y tabaco.
Los curanderos tradicionales recomiendan el kratom para la diarrea, la inflamación, la presión arterial alta, el dolor o los problemas respiratorios. Los herbolarios también informan que una cataplasma de resina de kratom puede acelerar la cicatrización de heridas. Estos curanderos pueden dar resina de kratom a alguien que se abstiene de los opiáceos.
Siguiendo el ejemplo de los herbolarios tradicionales, algunas instalaciones médicas modernas han comenzado a recetar la hierba a los adictos al opio que atraviesan la abstinencia. Algunas personas que usan kratom para este propósito pueden continuar usándolo a largo plazo. Hay algunos estudios que sugieren que el kratom puede ser adictivo, pero los síntomas de abstinencia son menos graves que otros narcóticos. Los usuarios frecuentes y a largo plazo tienen más probabilidades de experimentar efectos de abstinencia del kratom. Los síntomas pueden incluir dolores musculares o de huesos, comportamiento agresivo u hostil, llanto y rinitis o secreción nasal.
Masticar, fumar o usar la resina habitualmente puede producir efectos secundarios. Estos pueden incluir nerviosismo, pérdida de peso, temblores en las extremidades o la lengua, náuseas y / o vómitos. Se ha informado sobre el oscurecimiento de la piel en trabajadores que mastican kratom mientras trabajan al sol. Las mujeres embarazadas o en período de lactancia no deben tomar kratom.
Tailandia, Malasia y Australia han prohibido el kratom. Según el gobierno de Tailandia, el kratom es más débil que la morfina y menos dañino que la cocaína. Aun así, la pena por ser sorprendido con kratom es la misma que por ser sorprendido con cocaína: una sentencia de muerte.