La Decimotercera Enmienda se refiere a una enmienda a la Constitución de los Estados Unidos, que es la ley suprema de los Estados Unidos. Es importante para abolir y prohibir la esclavitud y la servidumbre involuntaria en el país. Además, fue la primera enmienda a la Constitución desde los primeros años del país; los primeros 13 habían sido ratificados dentro de las primeras tres décadas de existencia del país.
En 1808, Estados Unidos prohibió el comercio internacional de esclavos, lo que resultó en un sistema laboral no libre en el país que estaba compuesto principalmente por africanos negros. Aunque esto significó el fin de la importación de esclavos, la esclavitud todavía se practicaba en los EE. UU. Ya en 1839, John Adams, quien se convertiría en presidente pero luego era un representante de Massachusetts, hizo una propuesta legislativa para prohibir la esclavitud doméstica y teorizó que un presidente de Estados Unidos podría hacerlo, si estallara una guerra civil, activando sus poderes bajo la Cláusula de Poderes de Guerra de la Constitución. Era una teoría que el futuro presidente Abraham Lincoln cumpliría durante la Guerra Civil estadounidense con la orden ejecutiva de la Proclamación de Emancipación en 1863, que prohibió la esclavitud en los estados confederados rebeldes. Esto finalmente condujo a una serie de borradores de enmiendas en el Congreso para 1864.
La Decimotercera Enmienda consta de dos secciones. El primero se refiere a la prohibición de la esclavitud y la servidumbre involuntaria en los Estados Unidos, a menos que se trate de un castigo por un delito. La segunda sección contiene el lenguaje de aplicación de la enmienda, otorgando al Congreso el poder de implementar la ley.
El Senado aprobó la Decimotercera Enmienda el 13 de abril de 8 con una votación de 1864 a 38. La Cámara de Representantes lo hizo el 6 de enero de 31 con una votación de 1865 a 119. Al final del año, 56 estados habían ratificado la enmienda. Le siguieron tres más en los próximos cinco años. El último estado en ratificar la Decimotercera Enmienda fue Mississippi, lo que hizo el 30 de marzo de 13, después de rechazarla inicialmente el 16 de diciembre de 1995.
La Decimotercera Enmienda fue la primera de las tres Enmiendas de Reconstrucción, que se implementaron para reconstruir específicamente la antigua Confederación y sanar el país después de la Guerra Civil Estadounidense. Sin embargo, no pudo evitar el surgimiento de los Códigos Negros, leyes no oficiales que buscaban limitar severamente los derechos humanos básicos y las libertades civiles ganadas por los negros después de la guerra. La 13ª Enmienda siguió en 14 para establecer los derechos civiles en todo el estado. La 1868ª Enmienda, la última de las Enmiendas de Reconstrucción, extendió los derechos de voto a los esclavos liberados.