La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) es una agencia gubernamental preocupada por el medio ambiente estadounidense y su impacto en la salud humana. Fue fundada en 1970 bajo la dirección de Richard Nixon en respuesta a las crecientes preocupaciones ambientales entre los estadounidenses y, a menudo, trabaja con otras agencias para lograr resultados óptimos. La EPA es responsable de establecer y hacer cumplir los estándares ambientales bajo medidas como la Ley de Aire Limpio, y emplea a 18,000 personas en todo Estados Unidos para apoyar sus objetivos. Además, la EPA lleva a cabo investigaciones, ayuda a financiar iniciativas de educación y ayuda a respaldar los esquemas voluntarios de reducción de la contaminación en los Estados Unidos.
A menudo se piensa principalmente en la EPA como una agencia reguladora. Sin embargo, además de formular importantes regulaciones ambientales para establecer estándares de contaminación y programas de limpieza, la EPA también los hace cumplir con la ayuda de un gran equipo de agentes de campo. La EPA también hace cumplir ciertos aspectos de otras leyes que pertenecen al medio ambiente estadounidense, y cuenta con un gran personal de abogados y otros profesionales legales para garantizar que actúe correctamente y dentro de la ley. Cualquier industria que tenga el potencial de emitir contaminantes está sujeta a la regulación e inspección de la EPA, y muchas industrias trabajan con la EPA para mantener altos estándares ambientales.
Además, la EPA financia programas de investigación privados a través de subvenciones y también lleva a cabo una amplia investigación propia, con el apoyo de laboratorios de todo el país y científicos bien capacitados que se ocupan del medio ambiente. La investigación de la EPA apoya las regulaciones propuestas y también ayuda a la Agencia a aprender más sobre el medio ambiente y las frágiles relaciones que lo mantienen estable. Usando esta investigación, la EPA lleva a cabo programas de educación pública sobre temas como el vertido de desechos, contaminantes en el aire y contaminación ambiental.
Numerosos programas cuentan con el apoyo de la EPA, incluida la Ley de Responsabilidad, Compensación y Respuesta Ambiental Integral (CERCLA), más conocida por la mayoría de los estadounidenses como Superfund. Un sitio Superfund se designa como un sitio de desechos tóxicos que ha sido abandonado y requiere limpieza, y la EPA emprenderá una acción de limpieza o procesará a la parte responsable para que se pague la limpieza. El programa Superfund comenzó en 1980, en respuesta a una gran cantidad de sitios abandonados en todo el país que se determinó que eran altamente tóxicos, incluidas antiguas fábricas, minas y vertederos.
Para ayudarlo a lograr sus objetivos, la EPA mantiene una lista extensa de contaminantes, sus efectos en la salud humana y el medio ambiente, y niveles aceptables en los que se pueden encontrar. Cuando la EPA investiga un sitio, se toman muestras de suelo, aire y agua para determinar qué contaminantes pueden estar presentes y en qué cantidades, y después de que se toma esta determinación, se establece un plan de acción para la limpieza, si es necesario. La EPA también trabaja para reducir la cantidad total de contaminación y prácticas inseguras en los Estados Unidos para que las generaciones futuras puedan disfrutar de aire limpio, agua limpia, lugares seguros para vivir y trabajar y un hermoso entorno natural.