La absorción dieléctrica se produce cuando un condensador que se ha cargado durante mucho tiempo retiene una pequeña cantidad de voltaje después de una breve descarga. El condensador tendrá esta pequeña cantidad de voltaje incluso si se intentó descargarlo por completo. Este efecto suele durar de unos segundos a unos minutos.
En circunstancias ideales, un condensador debe estar a cero voltios después de pasar por el proceso de descarga. Los condensadores, sin embargo, a menudo retienen una pequeña cantidad de voltaje a través de la absorción dieléctrica, lo que también se conoce como remojo. El efecto de la absorción dieléctrica se produce debido a la polarización en el material utilizado para el aislamiento, que también se considera independiente de la capacidad del condensador.
La cantidad de voltaje que queda no es necesariamente sustancial. En ciertos dieléctricos, este voltaje puede ser solo alrededor del 1 por ciento de la cantidad original. Esta cantidad a menudo depende del tipo de dieléctrico utilizado. Por ejemplo, los materiales como las películas de polímeros suelen tener aproximadamente un 1 por ciento restante después de la descarga, pero los supercondensadores y los condensadores electrolíticos pueden tener hasta un 25 por ciento del voltaje original.
La absorción dieléctrica se considera una pesadilla en el campo de la electrónica. Cuando la cantidad se vuelve tan excesiva, afectará el funcionamiento de un dispositivo electrónico en particular. Una persona puede aliviar un capacitor del exceso de carga probando su voltaje y volviendo a verificar su valor. Se hace fácilmente usando un dispositivo llamado analizador de capacitores. Este dispositivo analizará la absorción dieléctrica y volverá a verificar su valor hasta que al capacitor no le quede voltaje.
Cuando se produce absorción dieléctrica en dispositivos electrónicos, generalmente se puede dejar solo, porque a la mayoría solo les queda una pequeña cantidad de voltaje y, a menudo, se disipa en un corto período de tiempo. Sin embargo, podría ser necesario un analizador de capacitores para ciertos dispositivos que se cree que tienen supercondensadores, que tienden a tener una carga excesiva que podría dañar el funcionamiento del circuito. A menudo, se puede probar la absorción dieléctrica en los condensadores siempre que se apliquen medidas de seguridad. El uso inadecuado podría dañar al usuario y también al condensador.