La acromegalia es una condición causada por la glándula pituitaria que secreta demasiada hormona del crecimiento humano. Como resultado de cantidades excesivas de esta hormona, el cuerpo y las extremidades de una persona pueden crecer demasiado. Los órganos pueden aumentar considerablemente de tamaño y la forma más común de muerte entre las personas con acromegalia es la miocardiopatía, una afección en la que el corazón se vuelve demasiado grande y deja de funcionar normalmente.
La acromegalia afecta con mayor frecuencia a personas de mediana edad. Es una enfermedad muy rara que afecta solo a aproximadamente 4,000 personas por millón. En muchos casos, el mal funcionamiento de la glándula pituitaria es el resultado de un tumor no canceroso en la glándula. La extirpación del tumor o el uso de radiación para reducir el tamaño del tumor pueden tener cierto éxito. Esto puede no resultar en una disminución del tamaño de los órganos donde la acromegalia es pronunciada.
Sin embargo, la acromegalia en etapa temprana a menudo es bastante tratable mediante las opciones anteriores o mediante una cirugía que reduce la hinchazón alrededor de la glándula pituitaria. Generalmente, este procedimiento quirúrgico es efectivo en aquellos con niveles de hormonas de crecimiento que se consideran moderadamente altos.
También se pueden usar medicamentos para tratar la acromegalia reduciendo el tamaño del tumor o reduciendo la cantidad de hormona del crecimiento producida. Algunos de estos medicamentos son difíciles de tomar, ya que deben inyectarse. También pueden inhibir las funciones del páncreas, lo que puede crear otros problemas de salud. Aquellos que usan medicamentos requieren un seguimiento significativo.
La acromegalia puede ser difícil de diagnosticar, ya que el exceso de hormona del crecimiento no siempre se manifiesta en síntomas que afectan la apariencia física. Sin embargo, cuando se sospecha, se puede diagnosticar fácilmente mediante la evaluación de los niveles de la hormona del crecimiento en el cuerpo mediante análisis de sangre. Cuando se diagnostica la afección, los pacientes pueden necesitar una resonancia magnética (MRI), ecocardiogramas, tomografías computarizadas (CT) y otras pruebas para buscar el impacto en los órganos. Además, la tomografía computarizada puede ayudar a identificar la ubicación de los tumores.
El pronóstico de la acromegalia depende de la identificación y el tratamiento tempranos. La afección requerirá seguimiento y tratamiento médico de por vida, pero aquellos que tienen la afección identificada antes de los 40 años tienden a vivir con una esperanza de vida normal. El tratamiento temprano tiende a evitar el desarrollo de síntomas que amenazan la vida, como la pérdida de la función hepática o cardíaca.