La adicción al juego, también conocida como juego problemático o juego compulsivo, es un trastorno del comportamiento en el que una persona apuesta compulsivamente dinero en juegos de azar, incluso cuando no puede pagar el costo de hacerlo. Una adicción al juego puede causar grandes estragos en la vida de quienes la padecen, sus familias e incluso sus empleados. Las personas con adicción al juego pueden faltar al trabajo o la escuela para jugar, descuidar a sus familias y robar dinero para jugar. Estas personas también pueden vender objetos de valor para pagar deudas de juego y pueden quebrar ellos mismos u otros para poder seguir haciendo apuestas.
Si bien muchas personas pueden jugar al bingo, las máquinas tragamonedas o pasar un día en las carreras de caballos sin problemas, para aquellos con adicción al juego, estas diversiones son muy difíciles de controlar. Su adicción les impide poder tomar decisiones acertadas sobre cuándo dejar de apostar, cuándo dejar las instalaciones de juego o cuándo dejar de perseguir sus pérdidas, una frase que se usa para describir el intento de recuperar el dinero perdido al continuar apostando.
Algunos jugadores optan por ejercer su compulsión en lugares de juego tradicionales, como casinos, hipódromos y máquinas tragamonedas y de video póquer en los bares. Otros pueden participar en apuestas ilegales con casas de apuestas en juegos de cartas. Algunos también pueden apostar en los casinos en línea. Cuando una persona con adicción al juego juega a través de canales ilegales, conlleva riesgos adicionales para ella y los miembros de su familia, aunque estos riesgos generalmente no son suficientes para obligar al adicto al juego a dejar de jugar o buscar el tratamiento adecuado.
Para muchas personas con adicción al juego, se puede encontrar alivio al buscar un tratamiento para la adicción. Esto puede incluir psicoterapia, en particular terapia cognitivo-conductual o el enfoque de 12 pasos de Jugadores Anónimos (GA). Como la mayoría de los adictos que participan en programas de 12 pasos, se espera que un jugador compulsivo que opta por recuperarse del juego deje de jugar y de todos los juegos de azar. Quienes eligen la psicoterapia pueden modificar su comportamiento de otras formas.
Muchas comunidades apoyan el acercamiento a los jugadores con problemas, particularmente en áreas donde el juego es legal. Los hipódromos y los casinos a menudo distribuyen folletos a los jugadores con problemas que les proporcionan números de teléfono de organizaciones que pueden ayudarlos a encontrar el tratamiento adecuado para su afección. En algunas jurisdicciones, los adictos al juego pueden solicitar que se les agregue a una lista de “jugadores prohibidos mantenida por las agencias de seguridad del casino para que ya no se les permita ingresar a los casinos y realizar apuestas.