Las Escalas de Habilidad Diferencial (DAS) son una «batería» o una serie de pruebas que se administran individualmente a los niños para evaluar sus habilidades cognitivas y logros, dependiendo de las etapas normales de desarrollo según los grupos de edad. Generalmente, incluye 20 subpruebas categorizadas como pruebas cognitivas, de diagnóstico y de logros. Las Escalas de Habilidad Diferencial son lo suficientemente flexibles para atender no solo a los estudiantes «promedio» sino también a aquellos que son excepcionalmente brillantes o aquellos que son «menos capaces».
La creación y desarrollo de las Escalas de Habilidad Diferencial se atribuyen al Dr. Colin Elliot, quien desarrolló por primera vez las Escalas de Habilidad Británicas (BAS) en 1979. El BAS pasó por varias ediciones, hasta que finalmente se publicó la primera edición de DAS en 1990, y un La segunda edición fue desarrollada en 1997. Las Escalas de Habilidad Diferencial tienen tres niveles, el primero es el nivel Preescolar Inferior que toman los niños de 2 años, 6 meses a 3 años y 5 meses. El segundo nivel es el Preescolar Superior, que se imparte a los de 3 años, 6 meses a 5 años, 11 meses. El nivel de edad escolar, por otro lado, está dirigido a estudiantes de 6 a 17 años, 11 meses de edad.
La categoría cognitiva de las subpruebas a menudo evalúa las habilidades verbales y no verbales de un niño, como en las definiciones de palabras, la comprensión verbal, en la que se supone que el niño debe seguir las instrucciones del administrador de la prueba, y la copia, en la que el niño dibuja una copia de un diseño determinado. Muchos ejercicios de memoria, como la memoria de dígitos y objetos, se colocan en las subpruebas de diagnóstico. En los subconjuntos de logros, el niño debe realizar ejercicios de ortografía, lectura y cálculo, cuyos elementos están todos ordenados con dificultad creciente. El número de subpruebas incluidas en una prueba de Escalas de Habilidad Diferencial específica a menudo dependerá del nivel; por ejemplo, sólo cuatro subpruebas cognitivas y dos de diagnóstico se incluyen en el DAS de preescolar inferior.
Las escalas de capacidad diferencial intentan interpretar los resultados de las pruebas de una manera holística. Básicamente, la categoría cognitiva determina la capacidad intelectual del niño, representada en la puntuación de Capacidad conceptual general (GAC). Mientras tanto, las fortalezas y debilidades se miden mediante las subpruebas de diagnóstico. Los resultados de cada subprueba también se evalúan, junto con el comportamiento del niño durante todo el proceso de prueba. De esta manera, los tutores y maestros pueden planificar métodos de intervención apropiados para desarrollar la inteligencia y las habilidades del niño.