Como sugiere su nombre, la agresión sexual agravada es un delito sexual en el que los factores agravantes se suman a la atrocidad de la agresión. Aunque los criterios precisos para la agresión sexual agravada difieren según la jurisdicción, el delito se distingue con frecuencia por la cantidad de daño corporal causado, el número de agresores y el uso de un arma mortal o la edad de la víctima. Cabe señalar que algunas jurisdicciones utilizan una terminología diferente y llaman a este tipo de delito violación agravada o agresión sexual en primer grado.
El término agresión sexual en sí mismo puede tener diferentes significados en diferentes jurisdicciones, en muchos lugares se refiere a un delito sexual en el que se penetra la boca, la vagina o el ano de la víctima. Cuando se produce una agresión sexual agravada, la violación sexual se combina con otras circunstancias que la convierten en un delito más grave. Por ejemplo, si una víctima es brutalmente golpeada, embarazada o amenazada con un arma, se dice que la agresión sexual se agrava y el delito, junto con sus penas, es tratado con mucha más seriedad por las fuerzas del orden y el sistema judicial. Si una víctima es secuestrada o más de un agresor viola a la víctima, la violación también puede definirse como agravada, incluso si no se utiliza un arma o violencia física extrema contra la víctima.
Algunas leyes sobre agresión sexual consideran automáticamente alguna actividad sexual, incluso si es aparentemente consensuada, como agresión sexual agravada. Esto incluye las relaciones sexuales que involucran a una persona muy joven o alguien mentalmente incapaz de dar su consentimiento para la actividad sexual. En los casos en que la actividad sexual consensuada tuvo lugar con un adolescente mayor, pero el perpetrador está relacionado con la víctima o en una posición de poder sobre ella, como un maestro o un miembro del clero, la ley aún puede clasificar el delito como agresión sexual agravada. En algunas jurisdicciones, el delito de violación conyugal solo puede enjuiciarse si cumple los criterios de agresión sexual agravada.
Las penas por agresión sexual agravada pueden ser mucho más severas que las penas por otros delitos sexuales y, en muchos casos, incluyen penas de prisión obligatorias. Las personas que son condenadas por delitos múltiples o extremadamente crueles pueden incluso enfrentarse a cadena perpetua. En algunas áreas del mundo, la agresión sexual agravada puede resultar en que el perpetrador reciba la pena de muerte. Como las penas por el delito son tan severas, quienes sean acusados de este delito deben buscar los servicios de un abogado defensor que se especialice en defender a los clientes contra los cargos de delitos sexuales.