La alta gerencia generalmente consiste en la parte del personal de una organización que se encuentra en el nivel ejecutivo. Estas personas generalmente tienen la mayor cantidad de autoridad con respecto a las actividades cotidianas. Los gerentes senior generalmente tienen una gran cantidad de responsabilidad, pero también suelen estar bien remunerados y reciben numerosos beneficios y privilegios. Estos puestos rara vez están disponibles para personas con educación o experiencia laboral limitadas.
Las empresas a menudo se dividen en niveles. Cuanto más grande es una empresa, más compleja puede ser su estructura administrativa. La alta gerencia suele estar en la parte superior de la jerarquía operativa. Estas personas generalmente implementan los métodos por los cuales opera una organización. Sin embargo, su autoridad no es normalmente ilimitada. Generalmente son responsables y están sujetos a las decisiones de entidades como el propietario, el presidente de la compañía o la junta directiva.
Las responsabilidades exactas de la alta gerencia pueden variar mucho. Un factor que afecta su papel es la industria y el tipo de empresa para la que trabajan. El departamento o sector que administran dentro de una empresa también afectará sus funciones. Por ejemplo, generalmente hay un gerente superior de finanzas, al que se puede referir como el director financiero (CFO), y otro para las operaciones, al que se puede referir como el director de operaciones (COO).
La experiencia y los requisitos educativos para aquellos que buscan puestos de alta gerencia generalmente dependen de factores similares a los que afectan las responsabilidades. Por ejemplo, es probable que un CFO tenga habilidades financieras significativas. También es común que estas personas tengan algún tipo de educación secundaria. Incluso si una persona tiene la educación necesaria, no es probable que obtenga ese puesto sin una amplia experiencia laboral.
Junto con las mayores responsabilidades, generalmente hay una serie de ventajas y privilegios otorgados a los miembros de la alta gerencia. Para empezar, a estas personas se les pueden otorgar oficinas privadas, mientras que otras trabajan en espacios más abiertos y compartidos. Estas personas a menudo tienen la capacidad de gastar dinero a expensas de sus empleadores. Este dinero puede cubrir inventario, entretenimiento de clientes o viajes relacionados con negocios. Además, los miembros de la alta gerencia a menudo tienen acceso a los activos de la empresa, como vehículos corporativos y bienes raíces.
A los miembros de la alta gerencia generalmente se les pagan salarios en comparación con otras estructuras de pago, como salarios por hora o comisiones. Su compensación a menudo incluye varios tipos de bonos, opciones sobre acciones e incentivos. También es una práctica común para las compañías que emplean a estas personas proporcionarles beneficios tales como seguro médico, cuentas de jubilación y paquetes de indemnización.