En medicina, un espéculo es un instrumento que mantiene abiertas temporalmente partes del cuerpo. Como los párpados parpadean constantemente para aliviar la sequedad del ojo cuando está abierto durante demasiado tiempo, las cirugías o los procedimientos de diagnóstico son más fáciles de realizar con un espéculo para párpados que mantiene el ojo abierto durante más tiempo de lo habitual. Ejemplos de situaciones en las que se puede utilizar un espéculo de párpados incluyen cirugías oculares con láser, operaciones de extracción de cataratas y algunos exámenes oculares.
Una variedad de procedimientos médicos implican el uso de un espéculo, ya que muchas partes del cuerpo humano tienen orificios o cavidades que están protegidas por un mecanismo de cierre, como el ojo, o una pared de tejido flexible, como el canal auditivo. Como estas áreas requieren una herramienta para abrir la cavidad más o durante más tiempo de lo habitual, la profesión médica inventó el espéculo. Por lo general, un espéculo tiene mangos para que los sostenga el médico, que están unidos a un conjunto de mandíbulas que son flexibles dentro de un cierto rango de apertura o que se pueden ajustar a un ancho de apertura específico.
Los ojos y los párpados son muy delicados. Un espéculo para párpados, por lo tanto, debe ser liviano y tener bordes romos para no dañar el área. Los espéculos para mantener los ojos abiertos vienen en dos formas principales, que son adecuadas para diferentes usos. Uno es el espéculo de alambre, que está hecho de alambre flexible que puede mantener abiertos los párpados, pero que no es ajustable para las personas. El otro es el espéculo rígido, que tiene un rango de apertura que se puede ajustar mediante un mecanismo como un tornillo, que es una característica útil cuando se trata de un rango de párpados como los que se encuentran en los niños en crecimiento.
Los espéculos pueden ser reutilizables o pueden ser desechables. Por lo general, un espéculo para párpados está hecho de un metal como el acero, ya que el plástico puede romperse más fácilmente y dañar el área de los ojos. Durante un procedimiento, el cirujano o el oftalmólogo inserta el espéculo entre los párpados superior e inferior del paciente, que puede o no estar bajo anestesia general.
Las cirugías que generalmente implican el uso de un espéculo de párpados incluyen cirugía ocular con láser para mejorar la visión y cirugía de cataratas. Un colirio de anestésico local se usa comúnmente durante operaciones como estas. Un riesgo potencial del uso de un espéculo para párpados es que el párpado superior puede volverse más débil y más caído de lo normal. Un oftalmólogo que necesite realizar un examen ocular sin interrumpir el parpadeo también puede usar un espéculo para párpados.