?Qu? es la anatom?a comparada?

La anatom?a comparativa es el estudio de estructuras f?sicas dentro y entre especies, g?neros y clasificaciones de vida de nivel superior. Los conceptos de estructuras hom?logas, an?logas y vestigiales son fundamentales y apuntalan el campo. Adem?s de la zoolog?a, tiene estrechos v?nculos con la filogenia, que se ocupa de la evoluci?n de las especies, as? como de la biolog?a evolutiva y la paleontolog?a. Tambi?n informa la clad?stica, la metodolog?a predominante utilizada para identificar y clasificar las especies de organismos ancestrales y descendientes en grupos evolutivos.

El cient?fico flamenco del siglo XVI Andreas Vesalius sent? las bases para el desarrollo de la anatom?a comparada con la publicaci?n en 1534 de De Humani Corporis Fabrica Libri Septem, es decir, Los siete libros sobre la estructura del cuerpo humano. La publicaci?n de Fabrica, como se conoce por sus siglas, lanz? una nueva tradici?n de estudio emp?rico de la anatom?a y el surgimiento de la anatom?a comparativa moderna, cuya fundaci?n se atribuye al cient?fico y m?dico ingl?s del siglo XVII Edward Tyson.

Las diferencias y similitudes en la anatom?a comparada, ahora aumentada con estudios de biolog?a molecular, son la base para establecer relaciones evolutivas entre especies. El estudio de la anatom?a comparada ha producido pruebas s?lidas que respaldan la teor?a de la evoluci?n. Se cree que los organismos que tienen estructuras anat?micas similares, desde embriones hasta formas adultas, est?n estrechamente relacionados en t?rminos evolutivos. Tambi?n se presume que comparten un antepasado com?n.

Uno de los conceptos fundamentales de la anatom?a comparada es el de las estructuras hom?logas. Las estructuras anat?micas hom?logas son aquellas que se encuentran en organismos que son muy similares en desarrollo embrionario y forma, pero diferentes en funci?n. Se cree que la existencia de estructuras hom?logas implica que los organismos est?n estrechamente relacionados evolutivamente y comparten un ancestro com?n. Las extremidades anteriores de los mam?feros, como las aletas dorsales de ballenas y delfines, las patas delanteras de gatos y perros, y los brazos y piernas de humanos y otros primates, son ejemplos de estructuras hom?logas.

Las estructuras anat?micas encontradas en organismos que son diferentes en t?rminos de desarrollo y morfolog?a pero similares en funci?n se conocen como estructuras an?logas. Las diferencias en el desarrollo embrionario y la forma ?ltima implican que no existe una estrecha relaci?n evolutiva entre los dos organismos y que no comparten un ancestro com?n. Un ejemplo de estructuras an?logas son las alas de insectos y p?jaros.

Otro concepto importante es el de las estructuras vestigiales. Las caracter?sticas anat?micas encontradas en un organismo que ya no cumplen ninguna funci?n se denominan estructuras vestigiales. A menudo se reducen de tama?o, como el ap?ndice humano. La presencia de la caracter?stica en un organismo y un vestigio en otro implica que los dos comparten un ancestro evolutivo com?n y est?n estrechamente relacionados en un sentido evolutivo. Las ballenas, por ejemplo, tienen huesos vestigiales de patas traseras similares a los de los mam?feros terrestres.