El desequilibrio homeostático ocurre cuando las variables ambientales internas del cuerpo humano se alteran. La condición se puede atribuir a una serie de factores que incluyen el envejecimiento de los órganos de la persona y los sistemas de control o mecanismos de retroalimentación del órgano, lo que puede causar que funcionen mal o no funcionen de acuerdo con el estándar que ha sido normal en la mayoría de las personas. toda la vida. La homeostasis también se puede alterar cuando ciertas situaciones patológicas están presentes en el cuerpo y abruman los controles y mecanismos que se han estado comportando de manera saludable y sostenible. La estabilidad del mecanismo homeostático se logra, en su mayor parte, mediante una serie de mecanismos que equilibran la entrada y salida de señales, productos químicos y fluidos. La mayoría de las enfermedades pueden atribuirse al menos en parte a la presencia de un desequilibrio homeostático dentro del sistema.
Las ineficiencias en el equilibrio homeostático causadas por el proceso de envejecimiento son el principal culpable de los signos normales del envejecimiento, como la descomposición de la piel, el embotamiento de los procesos mentales y la disminución de la capacidad de la persona para realizar actividad física. Además, los aumentos inevitables en el desequilibrio homeostático conducen a muchas de las enfermedades graves asociadas con el envejecimiento de la población, como diabetes, gota e insuficiencia cardíaca. En el ejemplo de la insuficiencia cardíaca, los sistemas de retroalimentación negativa asociados con el corazón y la función circulatoria se ven abrumados y los mecanismos destructivos de retroalimentación positiva se hacen cargo, lo que contribuye a la naturaleza grave y a veces fatal de la afección. Los mecanismos de control homeostáticos controlan también el desequilibrio de toxinas en el torrente sanguíneo. Cuando se introducen cantidades crecientes de sustancias en el sistema y hay un desequilibrio homeostático, como en el ejemplo de la gota, la acumulación de ácido úrico tóxico es la causa principal de los síntomas dolorosos y crónicos de la enfermedad.
Otro ejemplo de una patología que a menudo contribuye al desequilibrio homeostático es la diabetes mellitus, una condición que resulta de la sobreproducción o, en algunos casos, de la hiperactividad, de la hormona insulina. Cuando no hay un desequilibrio homeostático, el cuerpo puede regular sus niveles de azúcar en la sangre de manera eficiente. Sin embargo, cuando la diabetes mellitus está presente, después de que una persona ha comido, la insulina necesaria para la regulación está totalmente ausente o presente en niveles inadecuados. Los niveles bajos o ausentes de insulina causados por la disfunción del mecanismo homeostático dificultan que todas las células del cuerpo absorban la hormona. Cuando la insulina no se absorbe, los niveles de glucosa en sangre pueden permanecer peligrosamente altos.
En el caso de este tipo de diabetes, al igual que con otras patologías asociadas con el desequilibrio homeostático, a menudo se necesita intervención médica para corregir las relaciones de entrada y salida para restablecer el equilibrio. La gota se puede tratar con medicamentos para reducir la acumulación de ácido úrico. La condición común de deshidratación a menudo también se atribuye al desequilibrio homeostático, y se trata simplemente mediante la introducción de fluidos ricos en electrolitos en el sistema para restablecer la homeostasis.