El sarcolema, tambi?n llamado miolema, es la membrana celular de una c?lula muscular. Las c?lulas de todos los tipos de m?sculos del cuerpo humano (esquel?tico, card?aco y liso) tienen sarcolemas. La membrana celular, o membrana plasm?tica, es una estructura importante de todas las c?lulas. Est? compuesto de l?pidos, prote?nas y carbohidratos, y sirve para separar el interior de la c?lula del ambiente exterior y para permitir selectivamente que las sustancias entren y salgan de la c?lula. El sarcolema es un tipo especializado de membrana celular que aborda las necesidades ?nicas de las c?lulas musculares.
El sarcolema se distingue de otras membranas celulares en que tiene dos capas. La capa m?s cercana al interior de la c?lula es la misma que otras membranas celulares, mientras que la capa exterior consiste en polisac?ridos con fibras de col?geno delgadas. En los m?sculos esquel?ticos, la capa externa del sarcolema se fusiona con las fibras del tend?n en el extremo de cada fibra muscular, proporcionando la uni?n de los m?sculos al esqueleto a trav?s del tend?n.
Adem?s de las funciones de protecci?n y permeabilidad selectiva comunes a todas las membranas celulares, el sarcolema tambi?n sirve para recibir y realizar est?mulos esenciales para la contracci?n muscular. En los m?sculos esquel?ticos y card?acos, el sarcolema forma t?bulos en el interior de la c?lula muscular conocidos como t?bulos transversales, o t?bulos en T, que permiten que los cambios qu?micos en la polaridad penetren r?pidamente en el interior de la c?lula. Estos cambios en la polaridad, llamados potencial de acci?n, son los que impulsan las contracciones musculares.
En algunas formas de la enfermedad muscular hereditaria, la distrofia muscular, la debilidad muscular progresiva es causada por un sarcolema que funciona incorrectamente. En ciertas formas de la enfermedad, el paciente carece de la prote?na distrofina, que existe en cantidades muy peque?as en el tejido del m?sculo esquel?tico de individuos sanos. Esta deficiencia hace que la membrana celular se suelte del citoesqueleto, la estructura intracelular que mantiene la forma de la c?lula. En consecuencia, se abren demasiados canales de calcio en el sarcolema durante la contracci?n muscular, lo que hace que el exceso de iones de calcio inunde la c?lula. El exceso de iones de calcio activa la enzima calpa?na, que digiere las prote?nas y hace que el m?sculo se debilite.