La androsterona es uno de los andr?genos, que son hormonas esteroides que afectan la masculinizaci?n del feto y el ni?o y que mantienen o crean rasgos masculinos en los adultos. La testosterona es el m?s activo y abundante de los andr?genos. La androsterona se aisl? originalmente de la orina masculina en cantidades muy peque?as. Muchos cient?ficos creen que es un subproducto metab?lico de la descomposici?n de la testosterona, y muchos cient?ficos que estudian las feromonas piensan que podr?a ser activo en las relaciones humanas.
Una mol?cula de androsterona es muy similar a la testosterona. Se compone de tres anillos de carbono de seis miembros y un anillo de cinco miembros unidos a lo largo de los lados comunes. La f?rmula molecular es C19 H30 O2. Tiene un is?mero beta llamado epiandrosterona, en el que un grupo hidroxilo ocupa una posici?n geom?trica diferente. Se cree que la proporci?n de androsterona a epiandrosterona es importante en la forma en que los dem?s interpretan el comportamiento masculino.
Las feromonas son bien conocidas en el comportamiento de los insectos. Se ha estudiado su papel en el apareamiento de insectos, la navegaci?n y la protecci?n de los nidos, y se han aislado los compuestos activos. Las feromonas son la base de algunos cebos para insectos. Su efecto sobre los patrones de comportamiento de los mam?feros es menos conocido.
Las feromonas en los mam?feros son detectadas por el ?rgano vomeronasal (VNO), un componente de los sentidos olfativos. No est? conectado a la cavidad nasal, por lo que las feromonas no «huelen» de la forma en que lo est? el perfume. El VNO parece detectar los mensajeros qu?micos de las feromonas a trav?s de medios no volativos distintos de los transportadores a?reos. El mecanismo exacto no se entiende.
La presencia misma del VNO en humanos es muy controvertida. Muchos estudios sugieren que el ?rgano est? presente en embriones y regresa y desaparece en el desarrollo del feto. La experiencia com?n podr?a cuestionar esta afirmaci?n, porque muchas personas reaccionan emocionalmente en un nivel subconsciente a los dem?s sin una raz?n f?sica o aparente. Tales reacciones incluyen la vinculaci?n infantil, la respuesta homosexual o ese sentimiento ex?tico de «qu?mica» entre dos individuos o incluso el amor a s? mismo.
La androsterona no debe confundirse con androstenona o androstenol, dos componentes comunes de los productos de feromona disponibles en el mercado. La androstenona fue la primera feromona que se aisl? de los mam?feros. Se encuentra en el sudor y la orina humanos y se encuentra en altas concentraciones de la saliva de los cerdos machos. Es un componente de los productos vendidos a los criadores de cerdos para determinar el momento de la inseminaci?n artificial en las cerdas. El androstenol se encuentra en los mismos lugares que la androstenona y tambi?n en las trufas, hongos que crecen bajo tierra y que los cerdos se destacan en la localizaci?n.
En los productos de feromona, la androsterona se agrega para se?alar la masculinidad y la sensaci?n de fiabilidad y protecci?n, como la que genera el «macho alfa». Se cree que crea sentimientos de fuerza sin agresi?n. Tambi?n se sugiere que eleva el estado de ?nimo y la confianza de las usuarias. Se cree que la proporci?n de androsterona y epiandrosterona es importante en los productos de culturismo. Los usuarios deben tener en cuenta que estas mol?culas son muy dif?ciles de distinguir qu?micamente y, por lo tanto, los ensayos precisos son dif?ciles de determinar.