La androsterona es uno de los andrógenos, que son hormonas esteroides que afectan la masculinización del feto y el niño y que mantienen o crean rasgos masculinos en los adultos. La testosterona es el más activo y abundante de los andrógenos. La androsterona se aisló originalmente de la orina masculina en cantidades muy pequeñas. Muchos científicos creen que es un subproducto metabólico de la descomposición de la testosterona, y muchos científicos que estudian las feromonas piensan que podría ser activo en las relaciones humanas.
Una molécula de androsterona es muy similar a la testosterona. Se compone de tres anillos de carbono de seis miembros y un anillo de cinco miembros unidos a lo largo de los lados comunes. La fórmula molecular es C19 H30 O2. Tiene un isómero beta llamado epiandrosterona, en el que un grupo hidroxilo ocupa una posición geométrica diferente. Se cree que la proporción de androsterona a epiandrosterona es importante en la forma en que los demás interpretan el comportamiento masculino.
Las feromonas son bien conocidas en el comportamiento de los insectos. Se ha estudiado su papel en el apareamiento de insectos, la navegación y la protección de los nidos, y se han aislado los compuestos activos. Las feromonas son la base de algunos cebos para insectos. Su efecto sobre los patrones de comportamiento de los mamíferos es menos conocido.
Las feromonas en los mamíferos son detectadas por el órgano vomeronasal (VNO), un componente de los sentidos olfativos. No está conectado a la cavidad nasal, por lo que las feromonas no “huelen” de la forma en que lo está el perfume. El VNO parece detectar los mensajeros químicos de las feromonas a través de medios no volativos distintos de los transportadores aéreos. El mecanismo exacto no se entiende.
La presencia misma del VNO en humanos es muy controvertida. Muchos estudios sugieren que el órgano está presente en embriones y regresa y desaparece en el desarrollo del feto. La experiencia común podría cuestionar esta afirmación, porque muchas personas reaccionan emocionalmente en un nivel subconsciente a los demás sin una razón física o aparente. Tales reacciones incluyen la vinculación infantil, la respuesta homosexual o ese sentimiento exótico de “química” entre dos individuos o incluso el amor a sí mismo.
La androsterona no debe confundirse con androstenona o androstenol, dos componentes comunes de los productos de feromona disponibles en el mercado. La androstenona fue la primera feromona que se aisló de los mamíferos. Se encuentra en el sudor y la orina humanos y se encuentra en altas concentraciones de la saliva de los cerdos machos. Es un componente de los productos vendidos a los criadores de cerdos para determinar el momento de la inseminación artificial en las cerdas. El androstenol se encuentra en los mismos lugares que la androstenona y también en las trufas, hongos que crecen bajo tierra y que los cerdos se destacan en la localización.
En los productos de feromona, la androsterona se agrega para señalar la masculinidad y la sensación de fiabilidad y protección, como la que genera el “macho alfa”. Se cree que crea sentimientos de fuerza sin agresión. También se sugiere que eleva el estado de ánimo y la confianza de las usuarias. Se cree que la proporción de androsterona y epiandrosterona es importante en los productos de culturismo. Los usuarios deben tener en cuenta que estas moléculas son muy difíciles de distinguir químicamente y, por lo tanto, los ensayos precisos son difíciles de determinar.