Un nervio oculomotor es el tercer nervio craneal, que estimula las funciones motoras. Hay 12 nervios craneales que controlan los procesos motores y sensoriales de la cabeza y el cuello. El nervio oculomotor controla los m?sculos que regulan todos los movimientos oculares, excepto mover el globo ocular hacia abajo o hacia afuera. El n?cleo de este nervio est? formado por muchos n?cleos peque?os que se dividen en grupos anterior y posterior. Estos grupos pueden dividirse a?n m?s en grupos celulares que controlan los m?sculos individuales.
El nervio oculomotor est? conectado a dos n?cleos en el mesenc?falo: el n?cleo oculomotor y el n?cleo Edinger-Westphal. El n?cleo oculomotor es la fuente de fibras som?ticas de los m?sculos rectos, el m?sculo oblicuo inferior y el m?sculo elevador palpebrae superioso. Estos grupos musculares controlan varios movimientos oculares. El n?cleo de Edinger-Westphal proyecta fibras hacia el ganglio ciliar, la estructura ubicada en la ?rbita posterior donde se producen procesos sensoriales, constricci?n de la pupila, dilataci?n y actividad de los vasos sangu?neos.
Desde el tronco encef?lico, el nervio oculomotor entra en la duramadre, la capa externa m?s resistente de tres membranas que rodean el cerebro y la m?dula espinal. Se encuentra en la pared del seno cavernoso, un compartimento de venas ubicado en la cabeza, y entra en la ?rbita a trav?s de la fisura orbital, el espacio entre el piso y la pared de la ?rbita, que sirve como canal de movimiento para los nervios y los vasos sangu?neos. El nervio oculomotor lleva fibras parasimp?ticas, que disminuyen la frecuencia card?aca y permiten acciones como la digesti?n. Estas fibras son transportadas a la pupila y al m?sculo responsable de elevar el p?rpado.
Las fibras del nervio oculomotor surgen del n?cleo en el piso del acueducto cerebral. Su viaje incluye pasar por el piso del mesenc?falo conocido como tegmentum, el n?cleo rojo y la sustancia negra, una estructura ubicada en el mesenc?falo que controla la recompensa y la adicci?n. Las fibras finalmente terminan en el medio del ped?nculo cerebral, que es la mitad del mesenc?falo, despu?s de emerger de la pared lateral del mesenc?falo conocida como el surco oculomotor.
Los nervios oculomotores constan de dos componentes: el motor som?tico y el motor visceral. Los componentes motores som?ticos son responsables de los movimientos oculares exactos, como el seguimiento y la fijaci?n de un objeto espec?fico. Los componentes viscerales motores manejan los reflejos de luz y acomodaci?n, principalmente relacionados con la pupila. Cuatro de los seis m?sculos extraoculares, los que controlan el movimiento ocular, son suministrados por los componentes motores som?ticos, as? como por el m?sculo elevador de la palpebra superior, que controla el movimiento del p?rpado superior. Los componentes motores viscerales controlan el suministro nervioso de los m?sculos de la pupila y los del cristalino del ojo.