La anemia, a veces denominada «nivel bajo de sangre», describe una afección que ocurre cuando el recuento de glóbulos rojos en la sangre es bajo. Cuando la afección se desarrolla durante un período prolongado, se denomina anemia crónica. Si la anemia tiene un inicio repentino, se denomina anemia aguda. Cuando la anemia es aguda, generalmente indica pérdida de sangre en algún lugar del cuerpo, aunque en algunos casos, otras afecciones pueden ser la causa.
Los médicos generalmente se toman muy en serio la anemia aguda, ya que podría indicar una afección potencialmente mortal. El sangrado interno resultante de la rotura de un vaso sanguíneo a veces puede causar una forma aguda de anemia. En ocasiones, la pérdida de sangre causada por úlceras sangrantes o hemorragia interna también puede ser lo suficientemente grave como para causar anemia repentina. Una de las primeras cosas que suelen hacer los médicos es tratar de identificar la causa, ya que este conocimiento será necesario para tratar la afección con precisión.
Algunas enfermedades también pueden causar un tipo agudo de anemia. Algunas de esas enfermedades incluyen hemofilia, trastorno plaquetario adquirido y trastornos hemofílicos que a veces acompañan al lupus. Además, la anemia aguda suele ser uno de los primeros síntomas de la leucemia.
Se pueden realizar varios métodos de prueba para determinar la causa exacta de la anemia y el alcance de su gravedad. Un método común es una prueba de cultivo de heces, porque la hemorragia interna, por leve que sea, suele aparecer en las heces. Las heces se colocan en una tarjeta que ha sido procesada con sustancias químicas que hacen que la tarjeta se vuelva azul si se detecta sangre. Este tipo de prueba se llama prueba oculta en heces. Los médicos también controlarán normalmente los niveles de vitaminas y hierro mediante un hemocultivo.
Los síntomas de la anemia suelen variar según la gravedad, pero a menudo pueden incluir debilidad, somnolencia y palidez. Algunas personas que padecen anemia aguda se quejan de manos y pies fríos y, a menudo, pueden sentirse mareados y desorientados. Los desmayos y la memoria no son infrecuentes en las personas que padecen la afección. Con la anemia crónica, los síntomas generalmente se desarrollan muy lentamente y pueden pasar desapercibidos durante bastante tiempo; sin embargo, con la anemia aguda, los síntomas suelen ser repentinos e intensos.
Por lo general, tanto la anemia aguda como la crónica requieren un tratamiento inmediato. Esta condición podría requerir transfusiones de sangre inmediatas para aumentar el recuento de glóbulos rojos. Junto con las transfusiones, se aconseja a la mayoría de las personas que sufren de anemia aguda que tomen suplementos de hierro y que comiencen a comer alimentos ricos en hierro. Se cree que el hierro es esencial para elevar los niveles de glóbulos rojos.