Algunas personas que usan lentes de contacto encuentran que sus ojos se enrojecen, pican y se llorosos durante el uso, y esto puede indicar una reacción alérgica a los lentes de contacto. Una de las razones más comunes de este problema es que los irritantes comunes, como el polen y la caspa, pueden acumularse debajo de una lente, lo que significa que los alérgenos rozan el ojo constantemente. Algunas personas también son alérgicas a la solución para lentes de contacto o al material de la misma. Además, la acumulación de proteínas en los contactos puede causar conjuntivitis papilar gigante (CPG), en la que aparecen protuberancias en la conjuntiva debido a que la superficie está muy irritada, lo que provoca síntomas parecidos a los de una alergia.
Los lentes de contacto tienden a acumular varios irritantes cada día que se usan, especialmente cuando las personas que los usan no se lavan las manos adecuadamente antes de ponérselos a los ojos. Por ejemplo, muchas personas tienen reacciones alérgicas a la caspa de las mascotas y al polen, y el moho y el polvo también tienden a causar reacciones negativas. Aquellos que notan una reacción alérgica a los lentes de contacto a pesar de mantener sus manos limpias y lavarse adecuadamente los lentes todos los días pueden encontrar beneficioso usar desechables diarios. Por lo general, estos deben durar un día, después de lo cual deben desecharse para que los lentes nuevos libres de la acumulación de irritantes se puedan usar al día siguiente.
Es posible desarrollar una reacción alérgica a las lentes de contacto derivada de ciertos productos utilizados durante el uso. Por ejemplo, los ojos de algunas personas se molestan por los materiales del propio cristalino. Si este es el problema que se sospecha, es probable que uno deba buscar un tipo diferente de lente o dejar de usar lentes de contacto. De manera similar, algunas personas son alérgicas a la solución para lentes de contacto que usan para limpiar y guardar sus lentes. Cambiar a una solución de contacto para ojos sensibles puede ayudar a aliviar este problema.
Una de las principales causas de una reacción alérgica a las lentes de contacto es la acumulación gradual de proteínas en las lentes, lo que se denomina conjuntivitis papilar gigante. Esto a menudo permite que la proteína irrite los ojos lo suficiente como para causar protuberancias en la conjuntiva, una membrana mucosa que cubre la parte blanca del ojo. Algunos de los signos más comunes de una reacción alérgica a las lentes de contacto como resultado de esto incluyen enrojecimiento, picazón y secreción de los ojos. Las personas que no se lavan bien las lentillas, no duermen con ellas o usan las lentillas por más tiempo de lo recomendado tienden a tener un mayor riesgo de GPC, porque todas esas acciones permiten que la proteína se acumule.