La anemia hemolítica se refiere a una degradación anormalmente rápida de los glóbulos rojos. Si bien la mayoría de los glóbulos rojos viven de tres a cuatro meses, la anemia hemolítica puede traducirse en una degradación mucho más rápida, lo que resulta en menos glóbulos de lo normal, sangrado excesivo, recuentos bajos de hierro e ictericia. La afección puede ser temporal y tiene numerosas causas, clasificadas como genéticas o adquiridas.
Las causas genéticas de la anemia hemolítica incluyen afecciones como la anemia de células falciformes. Otras afecciones que pueden crear anemia hemolítica son a menudo trastornos raros como la esferocitosis, un trastorno del bazo o eliptocitosis, donde las células sanguíneas tienen una forma elíptica.
Las afecciones autoinmunes como el lupus pueden provocar formas adquiridas de anemia hemolítica. En el lupus, el cuerpo puede comenzar a atacar y descomponer sus propios glóbulos rojos. Ciertas formas de mono y neumonía también pueden causar la enfermedad, al igual que el shock séptico y la malaria. Se han indicado altas dosis de penicilina para causar breves episodios de anemia hemolítica, y muchas drogas ilegales también pueden crear esta anomalía sanguínea. La transfusión de sangre que es incompatible con RH puede inducir temporalmente anemia hemolítica.
Los principales síntomas de la anemia hemolítica son fatiga y, en casos avanzados, insuficiencia cardíaca. El tiempo de coagulación de la sangre puede verse afectado y las personas pueden tener una alta incidencia de sangrado después de una lesión o después de una cirugía. Las personas con anemia hemolítica también pueden tener ictericia. Las pruebas para la afección incluyen frotis de sangre para evaluar si hay una gran cantidad de fragmentos de células sanguíneas y análisis de los niveles de bilirrubina. Dependiendo de la causa de la afección, se pueden usar más pruebas para evaluar las causas subyacentes, como un trastorno autoinmune o la presencia de una enfermedad.
El tratamiento de la causa subyacente de la anemia hemolítica suele ser el primer paso para curar la afección. Los tratamientos adicionales pueden estar indicados por la gravedad de los síntomas. Estos pueden incluir transfusiones de sangre o tratamiento con esteroides. En algunos casos, las personas con la afección deben someterse a una esplenectomía, extirpación del bazo, ya que puede estar indicada para provocar la muerte rápida de los glóbulos rojos.
Una forma rara de anemia hemolítica, llamada eritroblastosis fetal, puede ocurrir en recién nacidos y normalmente es causada por la madre que tiene un tipo de sangre negativo que entra en conflicto con el tipo de sangre positivo del bebé (llamado incompatibilidad Rh). Esto generalmente se evita si la madre recibe una vacuna especial después de dar a luz a su primer hijo para prevenir la incompatibilidad Rh con futuros hijos. Cuando esto no se previene, esta forma de anemia hemolítica puede ser muy grave para el recién nacido y provocar daño cerebral. El conocimiento sobre los tipos de sangre y su efecto sobre el feto ha hecho que esta condición sea poco común en los países desarrollados.