El índice de andrógenos libres mide los niveles normales o anormales de testosterona calculando la proporción de testosterona a una proteína fijadora de hormonas sexuales definida como globulina. La prueba se usa para tratar la deficiencia de testosterona en los hombres y los niveles bajos o elevados en las mujeres. Los resultados del índice de andrógenos gratuitos pueden ayudar a los médicos a tratar la libido baja, la osteoporosis y los trastornos ováricos. El índice también se utiliza en pruebas de fertilidad.
La testosterona es secretada por los testículos en los hombres, y la mayor parte de la hormona se une a las proteínas, lo que ayuda a su distribución en todo el cuerpo. Los hombres que obtienen un resultado bajo en este índice pueden sufrir disfunción eréctil y un deseo sexual bajo. También pueden sentirse cansados y perder masa ósea.
Las mujeres también producen testosterona en los ovarios y las glándulas suprarrenales, pero en pequeñas cantidades. El índice de andrógenos libres prueba la sobreproducción de testosterona en mujeres que muestran signos de hormonas sexuales masculinas elevadas. Cuando los niveles aumentan, las mujeres pueden comenzar a crecer el vello facial y corporal, experimentar ciclos menstruales irregulares y dejar de ovular en un horario predecible. Estos trastornos pueden dificultar la concepción de las mujeres en edad fértil.
Los niveles altos de testosterona que se muestran en el índice de andrógenos libres también podrían indicar síndrome de ovario poliquístico, un trastorno hormonal relacionado con el exceso de andrógenos. Los ovarios comúnmente se agrandan y pueden desarrollarse numerosos quistes pequeños. Más de la mitad de las mujeres diagnosticadas con síndrome de ovario poliquístico también son obesas, con altos niveles de andrógenos. El trastorno también está relacionado con la diabetes, los accidentes cerebrovasculares y las enfermedades cardíacas.
La testosterona en el cuerpo humano se mide de tres formas. La testosterona libre no está unida a ninguna proteína, mientras que parte de la testosterona puede estar unida débilmente a la globulina. El índice de andrógenos libres determina la proporción entre la testosterona libre y las proteínas de unión a hormonas sexuales unidas estrechamente o débilmente. Esta medida revela si los niveles de andrógenos caen dentro del rango normal.
Las mujeres posmenopáusicas suelen mostrar un aumento de los niveles de andrógenos a medida que el estrógeno disminuye durante la menopausia. La afección puede contribuir a la pérdida del deseo sexual y a la osteoporosis, un trastorno que hace que los huesos se vuelvan delgados y quebradizos. Algunas mujeres usan la terapia de reemplazo hormonal (TRH) que contiene estrógeno y testosterona para abordar estos riesgos. Las hormonas están disponibles en forma oral, implantes de andrógenos y parches.
Los efectos secundarios de la TRH incluyen retención de líquidos y posiblemente niveles más bajos de colesterol saludable que podrían proteger contra las enfermedades cardíacas. Los estudios sobre los efectos de la medicación con estrógeno y testosterona en el cáncer de mama son mixtos. Algunos estudios muestran un mayor riesgo de desarrollar cáncer de mama en mujeres que utilizan THS, mientras que otras investigaciones no muestran ninguna conexión entre los suplementos hormonales y el cáncer de mama.