Cuando un niño se está desarrollando en el útero, pueden ocurrir muchas circunstancias que pueden resultar en un crecimiento o desarrollo anormal. Uno de estos tipos de anomalías son los trastornos cefálicos. Los trastornos cefálicos ocurren cuando hay una alteración en la forma en que se forma el sistema nervioso en un feto y pueden ser causados por una variedad de condiciones, incluidas las genéticas, ambientales y hereditarias. Uno de los trastornos cefálicos más comunes se llama anencefalia.
La anencefalia es un defecto de nacimiento congénito, lo que significa que ocurre antes del nacimiento. Según el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares (NINDS), la anencefalia suele ocurrir entre el día 23 y el 26 del embarazo y provoca la ausencia de partes del cerebro, el cuero cabelludo y el cráneo. Esto suele ocurrir porque el cefálico, también conocido como el extremo de la cabeza del tubo neural, no se cierra por completo.
Los efectos de la anencefalia son bastante obvios cuando nace el bebé, ya que en muchos casos el tejido cerebral del niño queda expuesto debido a la falta de tejido óseo o cutáneo que lo cubra. Los casos graves de anencefalia dejan al bebé sin cerebro anterior. Desafortunadamente, el prosencéfalo es el área del cerebro responsable de la mayoría de nuestros sentidos, pensamientos y coordinación. Esto deja a los bebés que padecen el trastorno incapaces de ver, oír o moverse y, por lo general, los deja completamente inconscientes.
Según el NINDS, entre 1,000 y 2,000 bebés nacen cada año en los Estados Unidos con anencefalia. Desafortunadamente, la mayoría de estos niños nunca alcanzarán la conciencia por completo. La causa de este trastorno aún se desconoce. Sin embargo, algunos científicos creen que el trastorno puede ser causado por la genética o la dieta de la madre. Con respecto a la dieta, los médicos están comenzando a descubrir vínculos entre el trastorno y la falta de ácido fólico durante el primer mes de embarazo, mientras que el sistema nervioso fetal comienza a formarse. Debido a esto, los médicos están comenzando a recomendar que las mujeres que tienen la edad suficiente para tener hijos consuman al menos 0.4 mg de ácido fólico todos los días. Sin embargo, todavía hay mucho debate sobre qué causa exactamente que ocurra el trastorno.
La mayoría de los niños que nacen con anencefalia no sobreviven. De hecho, la mayoría de los bebés que padecen el trastorno nacen muertos. Aquellos que sobreviven al nacimiento generalmente viven solo unas pocas horas, o como máximo unos pocos días. Los signos de anencefalia dentro de un feto generalmente se pueden descubrir desde la primera ecografía. Desafortunadamente, no se puede hacer nada para corregir o tratar el trastorno una vez que ha ocurrido.