El latigazo cervical es una condición que ocurre con mayor frecuencia durante un accidente automovilístico o cualquier otra situación en la que el cuello se empuja hacia adelante repentinamente. Existe una variedad de síntomas relacionados con el latigazo cervical, que ocurren con mayor frecuencia en el cuello y la espalda. Para determinar el tipo y la gravedad de una lesión por latigazo cervical, las personas que han estado involucradas en un accidente automovilístico deben ser atendidas por un médico.
Generalmente, la lesión por latigazo cervical es causada por los músculos y tendones del cuello ejercidos de una manera que el cuello no fue diseñado para soportar. Esto da como resultado un esguince y desgarro de los tejidos blandos del cuello. La mayoría de las veces, la lesión por latigazo cervical produce dolor y rigidez en el cuello. La cantidad de malestar experimentado dependerá de la gravedad general de la distensión del cuello.
En algunos casos, la espalda también puede verse afectada por una lesión por latigazo cervical. Si la fuerza es lo suficientemente fuerte, los músculos de la espalda se pueden estirar más de lo que generalmente pueden hacerlo. Esto puede resultar en un dolor de espalda severo, esguinces y desgarros musculares en la parte superior o inferior de la espalda. Dado que el latigazo cervical relacionado con la espalda generalmente proviene de una circunstancia grave, el dolor es generalmente mucho peor que cuando la lesión se limita al cuello.
Muchas veces, los síntomas de una lesión por latigazo cervical tardan hasta 24 horas en aparecer. Esto significa que incluso aquellos que piensan que han escapado ilesos de un accidente pueden experimentar dolor más adelante. Por esta razón, cualquier persona que sufra un accidente de moderado a grave debe buscar atención médica. El médico puede reconocer las lesiones en el cuello y la espalda antes de que aparezcan los síntomas y ofrecer opciones de tratamiento según la gravedad de la lesión. Para determinar la gravedad de una lesión por latigazo cervical, los médicos pueden observar la capacidad de respuesta del paciente, la cantidad de dolor que experimenta, la sensibilidad experimentada y la función de los músculos del brazo y la pierna.
El latigazo cervical generalmente se trata con aparatos ortopédicos para limitar la cantidad de movimiento del cuello y la espalda, así como con analgésicos recetados. En algunos casos muy graves, es posible que el paciente deba ser hospitalizado para controlar de cerca cualquier síntoma y permitir que el cuello y la espalda sanen. En muy raras ocasiones y solo en casos graves, los huesos, la médula espinal u otras áreas de la columna pueden lesionarse. En estos casos, puede ser necesario un tratamiento médico adicional.
Incluso aquellos que están involucrados en un choque leve pueden desarrollar síntomas de latigazo cervical. Aquellos que comienzan a notar dolor en el cuello, hinchazón, dolor que se irradia a los brazos o la espalda, mareos, dolores de cabeza o cambios en la visión deben buscar atención médica de inmediato. Esto podría indicar un latigazo cervical o una lesión relacionada, incluso si el choque o accidente no fue grave.