Si bien el amargo se desarrolló originalmente para ser un medicamento, hoy en día el amargo es una bebida alcohólica que las personas suelen beber como digestivo para ayudar al cuerpo a digerir los alimentos después de una comida o como un aditivo para dar sabor a otras bebidas alcohólicas. El amargo de angostura se desarrolló como un medicamento para tratar el hipo y los problemas digestivos, pero hoy en día se usa con más frecuencia como ingrediente para hornear y cocinar, o como ingrediente en otras bebidas alcohólicas. La receta de los amargos de Angostura sigue siendo uno de los secretos comerciales más guardados del mundo.
En 1820, el médico alemán Johann Siegert se mudó a Venezuela con la esperanza de ayudar a Simón Bolívar a derrocar a los gobernantes españoles del país sudamericano. Si bien el desarrollo de un tónico no era la principal motivación del Dr. Siegert para mudarse a Venezuela, le preocupaba la cantidad de personas que contrajeron fiebres severas y problemas estomacales. Estos problemas médicos estaban teniendo un impacto negativo en la revolución porque muchos soldados se enfermaron. Para 1824, el Dr. Siegert desarrolló su «Amargo Aromatico» a partir de plantas y hierbas tropicales que había localizado. Los amargos tuvieron tanto éxito que el producto comenzó a exportarse a Inglaterra y Trinidad en 1830.
La política en Venezuela siguió siendo problemática. Como resultado, el Dr. Siegert finalmente trasladó la producción de amargos de Angostura a Trinidad, donde estos amargos continúan produciéndose hoy. Además de los amargos de Angostura, la Casa de Angostura es conocida por su ron.
Los amargos pueden contener ingredientes como quinina, corteza de angostura, flores de milenrama, casia y cáscara de naranja. Aunque la misma receta de amargos de Angostura que desarrolló el Dr. Siegert todavía está en uso y sigue siendo un secreto, se cree que se usan hasta 40 ingredientes o más para hacer el licor. Algunos de los ingredientes que se sabe que están en Angostura incluyen raíz de genciana, casia y corteza de cinchona. Los amargos de Angostura también tienen un contenido alcohólico de casi el 45 por ciento.
Los amargos de Angostura se pueden usar en una variedad de recetas desde el comienzo de una comida hasta el último bocado comido. Este amargo funciona particularmente bien con las aves de corral. El amargo se usa a menudo en los postres como postre. La gente también usa Angostura para condimentar platos caribeños.
La gente no suele beber Angostura sola. El amargo de angostura es con mayor frecuencia un ingrediente en otras bebidas alcohólicas. Rob Roys, Manhattan Drys, Champagne Cocktails y Old Fashioneds son algunas de las bebidas que pueden incluir Angostura. Otras bebidas que usan los amargos incluyen el genuino Singapore Sling, el Moulin Rouge y el Yellow Bellied Sap Sucker.