La bronquitis es una infección de los bronquios que transportan aire desde la garganta a los pulmones. Cuando se infectan, estos tubos se inflaman, lo que dificulta la respiración y producen mucosidad, lo que provoca tos. Otros síntomas pueden incluir fiebre leve, dolor de garganta, dolor muscular al respirar y sibilancias. Incluso es posible, durante la bronquitis aguda, toser con tanta fuerza que el vacío explosivo creado en los pulmones puede agrietar o dañar las costillas, lo que hace que toser aún más doloroso. Hay dos formas: crónica y aguda.
La bronquitis aguda suele ser el resultado de un resfriado o una gripe. Esta enfermedad suele ser causada por un virus, en lugar de una bacteria, por lo que tomar antibióticos no ayudará a curarla; por lo general, desaparecerá por sí solo. El mejor tratamiento es reposo en cama y líquidos. Debido a que la bronquitis causa la acumulación de moco, un jarabe para la tos expectorante puede ayudar a diluir el moco y facilitar la tos. Beber líquidos también ayudará con esto, así como también reemplazará los líquidos que el paciente pierde a causa de la infección. Las personas que tienen esta infección deben consultar a un profesional de la salud si aún tienen síntomas después de dos semanas, porque pueden tener otro problema respiratorio.
La mejor forma de evitar la bronquitis aguda es la misma que una persona intentaría evitar un resfriado. Las personas deben lavarse las manos con frecuencia, desinfectarse según sea necesario durante la temporada de frío y evitar los espacios abarrotados o confinados si hay algo «circulando».
La bronquitis crónica es una afección que se observa con mayor frecuencia en los fumadores. Se trata de una inflamación más permanente de los bronquios causada por la irritación del humo del cigarrillo. La afección crónica es como un caso continuo y menos grave de bronquitis aguda. Los bronquios siempre están ligeramente inflamados, siempre se produce moco y el resultado es el «truco del fumador». La mejor cura para esta enfermedad es dejar de fumar, pero si eso es demasiado difícil, simplemente reducirlo puede reducir la tensión en los bronquios y permitir que se recuperen un poco.