El estilo arquitectónico Art Nouveau se desarrolló en Europa entre 1890 y 1914. Este estilo surgió de una rebelión contra los ideales clásicos en arquitectura y arte. Se basaba en la premisa de que la naturaleza era la mejor fuente de inspiración y principios estéticos, o ideas sobre la belleza. Las principales características de la arquitectura y el arte Art Nouveau eran formas curvas y adornos adornados con formas de la naturaleza. Los estilos Art Nouveau se encontraron no solo en la arquitectura y las pinturas, sino también en las artes decorativas, por lo que son accesibles para muchas personas.
Los defensores de la arquitectura Art Nouveau se volvieron contra las referencias a los estándares clásicos griegos y romanos que habían sido populares durante gran parte del siglo XIX. Fueron impulsados a rechazar filosofías de arte estrictas y formales. En cambio, los arquitectos que diseñaron edificios de estilo Art Nouveau se inspiraron en las líneas y formas expresivas de la naturaleza, especialmente de las flores y otras plantas.
Las líneas curvas y los arcos dominaban el exterior de la arquitectura Art Nouveau. Un ejemplo es la Casa Batlló en Barcelona, España, que fue rediseñada por Antoni Gaudí entre 1905 y 1907 en estilo Art Nouveau. El exterior de la Casa Batlló tiene balcones curvos con forma de hoja. La parte inferior de cada balcón tiene un diseño floral que se puede ver desde la calle, y los pisos inferiores tienen arcos ondulados. Casa Batlló no tiene muchas líneas rectas o formas geométricas, ya que incluso las esquinas del edificio son curvas.
Otro ejemplo de la arquitectura Art Nouveau es el Hotel Guimard, construido por Héctor Guimard en 1912 en París, Francia. Guimard construyó la casa para él y su esposa Adeline Oppenheim. Las ventanas del Hotel Guimard están protegidas por arcos con diseños en forma de raíz. Un gran balcón en la parte superior del edificio tiene una elaborada barandilla de hierro forjado con elementos florales. La entrada a la casa tiene un arco con diseños florales asimétricos.
El Art Nouveau no solo fue evidente en la arquitectura externa, sino que el diseño interior también mostró sus estándares. Las molduras adornadas con esculturas en relieve de plantas, flores y pájaros eran características de los interiores de los edificios. Las escaleras opulentas y sinuosas también eran comunes.
Los defensores del Art Nouveau pretendían que fuera un estilo de arte no elitista que no hiciera distinciones entre bellas artes como la pintura y la escultura, y artes aplicadas como la cerámica y la metalurgia. El estilo Art Nouveau se aplicó a alfombras, muebles, textiles, papel tapiz, lámparas y diseño gráfico. Por esta razón, el Art Nouveau era un estilo disponible para una gran cantidad de personas.