Nacida del malestar en la década de 1950, la arquitectura posmoderna ganó fuerza lentamente en la segunda mitad del siglo XX para contrarrestar los estilos más rígidos internacionales y modernistas que comenzaban a apoderarse de muchas líneas urbanas. El estilo posmoderno se caracteriza por la fantasía y quizás un poco de exceso, como la alquimia de varias tradiciones arquitectónicas para formar una diversidad de formas y puntos de vista estéticos. Se puede decir que muchos de los edificios comerciales más grandes construidos en 2011 representan la arquitectura posmoderna.
Una forma general en que la construcción posmoderna difiere de los estilos anteriores es el grado en que la construcción abandona el enfoque utilitario del movimiento modernista de la arquitectura por elementos técnicamente más innecesarios. Por ejemplo, un rascacielos moderno podría estar adornado con asombrosas repisas con gabletes, o podrían incorporarse columnas clásicas no por ninguna razón pragmática, sino por motivos estéticos. Otro nombre para esta combinación de estilos antiguos y nuevos es la arquitectura neo-ecléctica.
Los ejemplos de arquitectura posmoderna abundan en todo el país, desde lo trivial hasta lo grandioso. Los centros comerciales modernos o los distritos comerciales a menudo combinan la arquitectura posmoderna con características anteriormente prominentes para aprovechar el encanto distintivo de un área. Otros edificios destacados construidos en este estilo incluyen las curvas innecesarias de Disney Hall en Los Ángeles, el rascacielos Sony Tower con aspecto de muebles en la ciudad de Nueva York y el Complejo del Parlamento escocés en Holyrood, Escocia, que muchos críticos consideran que está entre los mejores ejemplos de posmodernismo británico.
La arquitectura posmoderna ha encajado con otro movimiento arquitectónico bastante reciente de finales del siglo XX: la preservación histórica y su enfoque en el “nuevo urbanismo”. El enfoque de este último movimiento es revitalizar los distritos históricos cansados de todo el país con estallidos de toques arquitectónicos posmodernos. Cuando se emplean en este contexto, los diseños a menudo tienden a exagerar groseramente los elementos clásicos, como con la Biblioteca Harold Washington en Chicago y su combinación de bellas artes y toques modernos que se acentúan con cornisas audaces y estatuas altas en las esquinas.
Sin embargo, a menudo, los elementos históricos no tienen nada que ver con la arquitectura posmoderna, con una mezcla de todos los estilos modernos suficientes. En Indianápolis, Indiana, el edificio del seguro de vida universitaria fue uno de los primeros ejemplos destacados del estilo posmoderno. Terminado en 1972, el edificio parte claramente del rascacielos alto estándar de caja de vidrio de la escuela internacional de arquitectura. En cambio, el constructor prefirió construir tres edificios más pequeños y de formas extrañas, conectados por pasillos exteriores o subterráneos.