La arquitectura sostenible es una arquitectura diseñada de manera respetuosa con el medio ambiente. El objetivo de la arquitectura sostenible o «verde» es crear estructuras que sean hermosas y funcionales, pero que también contribuyan a un estilo de vida y cultura sostenibles. El interés por la arquitectura sostenible creció radicalmente a principios del siglo XXI en respuesta a las crecientes preocupaciones sobre el medio ambiente, pero de hecho las personas han estado construyendo de manera sostenible durante miles de años, porque los proyectos sostenibles a menudo son de naturaleza práctica.
Un edificio verdaderamente sostenible tendrá un diseño que aborde una serie de problemas, que incluyen calefacción y refrigeración, uso de agua, calidad ambiental y uso de energía. Los arquitectos pueden lidiar con los aspectos ambientales de la construcción de edificios de varias maneras, todas ellas diseñadas para aumentar la eficiencia sin ser engorrosos o menoscabar la función del edificio.
Gran parte de la arquitectura sostenible se centra en la construcción inteligente. Por ejemplo, un edificio puede estar orientado hacia el sur en el hemisferio norte para que el sol lo caliente durante el día, y un edificio puede aislarse con especial cuidado para minimizar la pérdida de calor. Los sistemas de plomería pueden estar diseñados para utilizar menos agua mientras siguen funcionando normalmente, y el edificio puede incluir iluminación inteligente que se apaga cuando las personas no están cerca para ahorrar energía.
Instalar techos verdes o paredes vivas es otro ejemplo de arquitectura sostenible. Estos proyectos aumentan la eficiencia de calefacción y refrigeración, ayudan a limpiar el aire y se ven estéticamente interesantes, lo que los hace beneficiosos desde muchos puntos de vista. Otras tendencias de arquitectura sostenible incluyen el uso de energía geotérmica para calefacción, agua recuperada para inodoros y otras técnicas innovadoras que están diseñadas para reducir la huella ambiental de un edificio.
Muchos arquitectos construyen de manera sostenible para mostrarle a la gente que es posible y para ilustrar el hecho de que ser respetuoso con el medio ambiente no tiene que hacer que un edificio sea feo. De hecho, muchas de las medidas que aumentan la eficiencia pueden hacer que un edificio sea más interesante y hermoso a la vista, y también pueden mejorar la calidad de vida de los usuarios del edificio. Un patio con plantas, por ejemplo, puede ser un buen movimiento de sostenibilidad, y también crea un espacio agradable al aire libre para que la gente lo use.
Cualquier cosa, desde una casa privada hasta un imponente edificio de oficinas, se puede construir con ideales sostenibles en mente. Los principios de la arquitectura sostenible también se pueden aplicar a la modernización y remodelación de las estructuras existentes, porque la conversión es más respetuosa con el medio ambiente que la demolición y la reconstrucción en la mayoría de los casos. Muchos gobiernos ofrecen incentivos para las personas que abordan problemas de sostenibilidad en proyectos de construcción, lo que ha contribuido al surgimiento de la arquitectura sostenible en todo el mundo.