Un pony de polo es un t?rmino utilizado para referirse a los caballos utilizados en el deporte del polo. El nombre puede ser enga?oso, pero un pony polo no es realmente un pony en absoluto. Por definici?n, un pony es cualquier equino bajo 14.2 manos (4.73 pies o 1.44 metros) de altura. La altura promedio para un pony polo es de 15.1 manos (5.03 pies o 1.53 metros); Sin embargo, no es inusual ver algunas de m?s de 16 manos (5,33 pies o 1,62 metros) de altura. Los ponis de polo son criados por su velocidad, agilidad, coraje y habilidades atl?ticas.
La mayor?a de los ponis de polo son caballos de raza mixta. Los ponis de polo a menudo son cruces entre purasangres y caballos nativos de la regi?n del equipo de polo. En los Estados Unidos, los purasangres a menudo se cruzan con Quarter Horses, produciendo caballos ?giles y de r?pido movimiento que pueden maniobrar alrededor del campo de manera eficiente. Los caballos criollos nativos de Argentina se han convertido en una opci?n popular para cruzar con los pura sangre en los ?ltimos a?os, mientras que otras ?reas del mundo utilizan una gran variedad de otras razas.
Independientemente del linaje de los ponis, hay aspectos de su apariencia que generalmente se ven iguales. En el polo, las crines de los ponis son acaparadas o muy cortas. El muelle de la cola, la parte de la cola con el hueso, a menudo se recorta cerca o se afeita, y la longitud de la cola suele estar trenzada y pegada con cinta adhesiva. La raz?n de este m?todo de preparaci?n es que es probable que las crines y las colas de largo flujo se enreden con los mazos oscilantes, lo que representa un riesgo de seguridad tanto para el jinete como para el caballo. En a?os anteriores, la cola a veces se cortaba en la base del muelle, pero como los caballos usan naturalmente sus colas para aplastar a las moscas, cortar la longitud les imped?a defenderse de las mordeduras. El m?todo actual de preparaci?n permite a los caballos usar su cola cuando no est?n jugando.
Adem?s de la preparaci?n, los ponis de polo suelen someterse a un entrenamiento extenso para garantizar que est?n en forma para el juego. Un temperamento uniforme es un rasgo esencial, ya que los caballos excitables pueden ser dif?ciles de controlar. El pony de polo promedio tiene entre cinco y seis a?os al comienzo de su carrera, y sin lesiones, pueden seguir siendo competitivos hasta la adolescencia. Los ponis de polo generalmente se montan con una mano en las riendas y se les ense?a a responder a las se?ales de la pierna y el peso de su jinete para maniobrar r?pidamente en el juego.
El juego de polo consta de dos equipos, cada uno con cuatro corredores y sus monturas. Cada equipo intenta anotar pasando una pelota de madera o de pl?stico a trav?s de los postes de gol en cada extremo del campo. Se usan mazos largos para conducir las bolas a trav?s del c?sped de 300 yardas (274 metros). El lado objetivo del campo cambia despu?s de cada gol para compensar las condiciones elementales que pueden afectar el juego. El juego promedio de polo tiene de cuatro a seis chukkas, o per?odos, y cada chukka dura siete minutos. Debido al fuerte impacto que este partido de alta velocidad tiene en un pony de polo, a cada piloto se le asigna m?s de una montura. Intercambiar caballos cada tres o cuatro minutos les permite mantenerse frescos y en la cima de su juego.