Un pony de polo es un término utilizado para referirse a los caballos utilizados en el deporte del polo. El nombre puede ser engañoso, pero un pony polo no es realmente un pony en absoluto. Por definición, un pony es cualquier equino bajo 14.2 manos (4.73 pies o 1.44 metros) de altura. La altura promedio para un pony polo es de 15.1 manos (5.03 pies o 1.53 metros); Sin embargo, no es inusual ver algunas de más de 16 manos (5,33 pies o 1,62 metros) de altura. Los ponis de polo son criados por su velocidad, agilidad, coraje y habilidades atléticas.
La mayoría de los ponis de polo son caballos de raza mixta. Los ponis de polo a menudo son cruces entre purasangres y caballos nativos de la región del equipo de polo. En los Estados Unidos, los purasangres a menudo se cruzan con Quarter Horses, produciendo caballos ágiles y de rápido movimiento que pueden maniobrar alrededor del campo de manera eficiente. Los caballos criollos nativos de Argentina se han convertido en una opción popular para cruzar con los pura sangre en los últimos años, mientras que otras áreas del mundo utilizan una gran variedad de otras razas.
Independientemente del linaje de los ponis, hay aspectos de su apariencia que generalmente se ven iguales. En el polo, las crines de los ponis son acaparadas o muy cortas. El muelle de la cola, la parte de la cola con el hueso, a menudo se recorta cerca o se afeita, y la longitud de la cola suele estar trenzada y pegada con cinta adhesiva. La razón de este método de preparación es que es probable que las crines y las colas de largo flujo se enreden con los mazos oscilantes, lo que representa un riesgo de seguridad tanto para el jinete como para el caballo. En años anteriores, la cola a veces se cortaba en la base del muelle, pero como los caballos usan naturalmente sus colas para aplastar a las moscas, cortar la longitud les impedía defenderse de las mordeduras. El método actual de preparación permite a los caballos usar su cola cuando no están jugando.
Además de la preparación, los ponis de polo suelen someterse a un entrenamiento extenso para garantizar que estén en forma para el juego. Un temperamento uniforme es un rasgo esencial, ya que los caballos excitables pueden ser difíciles de controlar. El pony de polo promedio tiene entre cinco y seis años al comienzo de su carrera, y sin lesiones, pueden seguir siendo competitivos hasta la adolescencia. Los ponis de polo generalmente se montan con una mano en las riendas y se les enseña a responder a las señales de la pierna y el peso de su jinete para maniobrar rápidamente en el juego.
El juego de polo consta de dos equipos, cada uno con cuatro corredores y sus monturas. Cada equipo intenta anotar pasando una pelota de madera o de plástico a través de los postes de gol en cada extremo del campo. Se usan mazos largos para conducir las bolas a través del césped de 300 yardas (274 metros). El lado objetivo del campo cambia después de cada gol para compensar las condiciones elementales que pueden afectar el juego. El juego promedio de polo tiene de cuatro a seis chukkas, o períodos, y cada chukka dura siete minutos. Debido al fuerte impacto que este partido de alta velocidad tiene en un pony de polo, a cada piloto se le asigna más de una montura. Intercambiar caballos cada tres o cuatro minutos les permite mantenerse frescos y en la cima de su juego.