La paloma tortuga es un miembro de la misma familia que las palomas, pero tiene un cuello más largo y una apariencia más elegante que sus primos en gran medida no deseados. En la naturaleza, las palomas tortuga son nativas de áreas alrededor del Mediterráneo, incluido el norte de África, el sur de Europa y la parte occidental de Asia. Al igual que muchas aves, la tortuga se zambulló los inviernos en los climas más meridionales y se dirigió a África en otoño.
Este pájaro delgado tiene una cabeza azul grisácea, que es más pequeña que las cabezas de otros miembros de la familia de las palomas. Los machos tienen un parche de plumas negras de punta azul en la parte posterior de sus cuellos, y sus cuerpos son de color marrón rojizo, con plumas de cola grises con punta blanca. Las palomas tortugas hembras y las crías de ambos sexos tienen colores y patrones similares, pero carecen del brillo del plumaje macho adulto.
Al igual que otras palomas y palomas, las tortugas tienen un pico recto que usan para succionar agua, a diferencia de otras aves que tienden a sorber e inclinar la cabeza hacia atrás para beber. Son recolectores y encuentran la mayoría de las frutas y semillas que conforman su dieta en el suelo. Estos residentes de clima cálido se alimentan durante las horas de la mañana y de la tarde, y descansan durante las horas calurosas del mediodía.
Las tórtolas son monógamas y, después de ganarse el afecto de otro a través de un cortejo que baila y arrulla, pueden durar días, se quedan juntas de por vida. Los machos eligen sitios de anidación, generalmente en setos o áreas boscosas protegidas. Las hembras construyen los nidos antes de poner dos huevos azul-blancos. Luego, la pareja se turna para poner los huevos y cuidar a las crías hasta que puedan abandonar el nido.
Una variedad llamada tórtola anillada ha sido domesticada durante mucho tiempo en cautiverio. Generalmente más pálida que sus primos salvajes, la paloma tortuga anillada es normalmente de un marrón extremadamente pálido, con un lomo oscuro y moteado. El nombre proviene de un anillo de plumas negras en la parte posterior del cuello.
La paloma tortuga anillada es fácil de domesticar, y la mayoría no tiene un miedo innato a los animales más grandes. Comparten muchas de las mismas características que la paloma de la tortuga salvaje, incluido su método único de beber y sus hábitos de congelación en lugar de correr cuando son vistos por aves depredadoras como los halcones. También conocida como la paloma de Berbería y la tórtola, esta variedad cautiva de tórtola también busca semillas en el suelo. Pueden escapar fácilmente a la naturaleza, pero generalmente no son lo suficientemente resistentes como para sobrevivir por su cuenta por mucho tiempo.