La articulación del nudillo es la articulación de la mano donde el dedo se conecta a la mano o, más formalmente, donde uno de los huesos de la falange proximal se articula con el hueso metacarpiano correspondiente. También se pueden encontrar articulaciones similares en los pies, y las personas a menudo se refieren a las articulaciones entre los huesos individuales de la falange en los dedos también como nudillos. La distintiva apariencia abultada de los nudillos es causada por la forma del hueso, con los huesos con protuberancias redondeadas que están diseñadas para facilitar la articulación para que los huesos puedan moverse más suavemente.
Los nudillos donde los dedos se unen a la mano son especialmente prominentes, especialmente cuando las personas hacen un puño. De hecho, la apariencia de la articulación de los nudillos se menciona incluso en el término de la jerga «sándwich de nudillos» para dar un puñetazo a la boca. Algunas personas también tienen articulaciones grandes entre sus dedos, dependiendo de su anatomía, edad y tipo de trabajo que realizan.
Una articulación de nudillos hinchada es un problema común para muchas personas. Las manos ven mucho uso duro, y las articulaciones pueden inflamarse e hincharse en respuesta a temperaturas extremas, exposición a productos químicos, trabajo duro repetido, movimiento repetitivo y muchos otros factores. La articulación del nudillo también se hincha en personas con artritis y, a veces, las articulaciones también están torcidas, lo que dificulta que las personas usen sus manos.
Un problema especialmente común con los nudillos hinchados es la captura de joyas, especialmente en los hombres. Los hombres que nunca se quitan los anillos de boda pueden encontrar que los anillos son realmente imposibles de quitar debido a la hinchazón de los nudillos, y en algunos casos los anillos deben cortarse en caso de emergencia porque no hay forma de deslizar el anillo sobre la articulación. En situaciones que no son de emergencia, las personas pueden tratar de congelar la articulación para reducir la hinchazón o lubricar la articulación con jabón para ver si esto alentará el anillo a deslizarse.
La articulación del nudillo también es famosa por el distintivo chasquido o crujido que se produce cuando la articulación está flexionada. Los nudillos pueden explotar naturalmente con ciertos tipos de movimiento, y las personas también pueden romper sus nudillos deliberadamente al ejercer presión sobre la articulación. El crujido ocurre porque al estirar la articulación disminuye la presión en el interior, permitiendo que los gases disueltos precipiten como burbujas, y las burbujas explotan a medida que la presión cae. Dado que la presión tarda un momento en igualarse después de relajar la articulación, generalmente no es posible hacer estallar los nudillos justo después de que se hayan hecho estallar.