La asbestosis es una enfermedad pulmonar asociada con la exposición de una persona a productos de asbesto. Como han declarado los investigadores de la Facultad de Medicina de Creighton,
«La asbestosis es una fibrosis o cicatrización del tejido pulmonar».
El asbesto es un producto retardante del calor útil que está hecho de materiales fibrosos extraídos de las minas de todo el mundo. El asbesto, aunque útil, presenta serios riesgos médicos para cualquier persona expuesta a él. Las personas que sufren de asbestosis tienen cinco veces más probabilidades, según los investigadores de Creighton,
desarrollar tumores o cáncer de pulmón que los que no están expuestos al amianto.
En general, la nariz y los bronquios actúan como filtros y evitan que muchas partículas ingresen a los pulmones. Las fibras de asbesto, sin embargo, son largas, delgadas y microscópicas. Se deslizan fácilmente a través de los filtros y entran a los pulmones, donde comienzan los problemas. Los investigadores afirman que la asbestosis se encuentra con mayor frecuencia en personas que a menudo están expuestas a este material peligroso. Este grupo incluye mecánicos de automóviles, trabajadores de astilleros, electricistas y otros comerciantes de la construcción.
Los síntomas de la asbestosis pueden aparecer bastante tiempo después de la exposición. En muchos casos, los síntomas no aparecen hasta 10 años después, y no es raro que aparezcan 20 años después de la exposición. Según los investigadores, los síntomas comunes de la asbestosis son:
falta de aliento
tos persistente y productiva
espasmos angustiantes
dolor en el pecho u opresión
pérdida de apetito
No existe cura para la asbestosis en este momento. La enfermedad tiende a progresar con la edad y rara vez mejora o desaparece. Se pueden usar tratamientos respiratorios para eliminar las acumulaciones en los pulmones. Los humidificadores también resultan útiles para aliviar la tos y otras molestias.
Se aconseja a los fumadores que adquieren asbestosis que dejen de fumar de inmediato. De lo contrario, la combinación de asbestosis combinada con la inhalación de humo puede resultar aún más tóxica y hacer que la asbestosis alcance etapas avanzadas rápidamente. Una persona que tiene asbestosis y que fuma, según los investigadores, tiene 55 veces más probabilidades de desarrollar cáncer que un no fumador que no padece asbestosis.