La astrobioética es una rama de la filosofía que considera las ramificaciones éticas de la vida más allá de los confines de la Tierra y qué tipo de responsabilidades y derechos tienen los humanos con respecto a la vida extraterrestre. Con los avances en las ciencias y la tecnología avanzando a un ritmo increíblemente rápido, la astrobioética se convirtió en un campo de investigación válido a principios del siglo XXI.
La bioética ya era una rama bien establecida de la filosofía en el momento en que los investigadores comenzaron a pensar en la astrobioética. La bioética implica la contemplación de las implicaciones éticas de los avances tecnológicos y científicos. Por ejemplo, los avances en la medicina han permitido a las personas vivir mucho más tiempo y transmitir genes nocivos a las generaciones futuras, dos temas que han sido temas de debate y discusión en la comunidad bioética. El avance del conocimiento a menudo viene con problemas éticos complejos, que a veces solo se realizan después de los hechos.
El estudio de la astrobioética acepta la posibilidad de que haya vida más allá de la Tierra, y que nuestras interacciones con esa vida podrían tener profundas implicaciones éticas. A medida que los humanos exploran el espacio, pueden tener la obligación de proteger otras formas de vida y respetarlas, especialmente si alguna vez se descubren formas de vida inteligentes complejas. También es importante considerar la relación moral y ética entre los humanos y la vida extraterrestre, ya que la posibilidad de estudiar las ciencias de la vida en el espacio se vuelve más probable.
Hoy en día, muchos humanos reconocen el valor de la vida en la Tierra, apreciando la diversidad natural tanto por razones estéticas como prácticas. En algunas zonas, la comunidad científica ha adoptado medidas de protección para proteger formas de vida vulnerables, como los animales en peligro de extinción. Los astrobioeticistas creen que tales medidas también pueden ser necesarias para proteger la vida extraterrestre; por ejemplo, las sondas enviadas desde la Tierra al espacio profundo tal vez deberían construirse de una manera que evite la contaminación de otras formas de vida y sociedades.
Los investigadores en este campo pueden abordar la astrobioética desde varias perspectivas. Uno es puramente filosófico, integrando conceptos filosóficos abstractos en la discusión más amplia de los temas involucrados. Otro es de naturaleza más científica, con un enfoque en determinar si hay o no vida en algún lugar del espacio, y qué tipo de forma podría tomar esa vida, con miras a discutir los resultados de la interacción con formas de vida extraterrestres. La astrobioética incorpora muchos conceptos de la bioética terrestre, reconociendo el hecho de que muchas de las cuestiones éticas siguen siendo las mismas, sin importar de dónde venga la forma de vida.