El hielo de los glaciares es muy similar a otras formas de hielo, aunque existen algunas diferencias. Todos los tipos de hielo comparten las mismas cualidades de densidad, viscosidad, capacidad calorífica y conductividad térmica. Algunas cosas que distinguen al hielo de los glaciares, como sus cristales más grandes y una velocidad de fusión más lenta, son causadas por la forma en que se forman los glaciares. Con el tiempo, una capa tras otra de nevadas continuas hace que las capas inferiores de nieve comiencen a romperse y a formarse hielo.
Más datos sobre el hielo de los glaciares:
Aunque no es más frío que otras formas de hielo, el hielo de los glaciares tarda más en derretirse. Esto se debe a que los cristales de hielo que forman el glaciar son más grandes que los cristales que se encuentran en el hielo normal. El hielo se derrite de afuera hacia adentro, por lo que los cristales más grandes protegen una mayor parte de la superficie durante ese proceso, lo que ralentiza la velocidad de fusión.
El movimiento glacial suele describirse de dos formas. El movimiento basal se refiere al avance gradual del glaciar en su conjunto sobre la tierra. El deslizamiento glacial se refiere a situaciones en las que partes del glaciar se mueven más rápido que otras partes, como los lados que se mueven a un ritmo más lento que las áreas superior y media.
El retroceso de un glaciar ocurre cuando el hielo comienza a derretirse a un ritmo más rápido que la congelación de los cristales de hielo, dando la impresión de que el glaciar se está moviendo hacia atrás.