La astronomía de rayos X es un campo de la astronomía que se centra en la detección y evaluación de fuentes de rayos X en el universo. Los agujeros negros, las estrellas de neutrones y una variedad de otros fenómenos emiten radiación electromagnética, incluidos rayos X, y el estudio de esta radiación puede proporcionar información importante sobre el universo. Los astrónomos de rayos X trabajan con satélites, cohetes y globos para realizar observaciones. Pueden trabajar para organizaciones privadas, agencias gubernamentales o instituciones educativas.
Un desafío con la astronomía de rayos X es que los rayos X no pueden penetrar la atmósfera de la Tierra, lo cual es algo bueno para los residentes de la Tierra pero algo malo para los científicos interesados en realizar observaciones. Los orígenes de la astronomía de rayos X dependieron del desarrollo de métodos para obtener herramientas de observación, como telescopios fuera de la atmósfera, para captar de manera confiable los rayos X y otras radiaciones electromagnéticas. Las misiones durante la década de 1960 fueron de las primeras en realizar observaciones mediante el uso de rayos X.
Los investigadores pueden rastrear las emisiones de rayos X hasta su origen, basándose en información sobre cómo funciona la radiación electromagnética. Su trabajo también puede complementarse con observaciones de radiación en otras frecuencias, incluso a lo largo del espectro visible. Algunas imágenes impactantes de rayos X de objetos como la luna, que son fácilmente visibles a simple vista, proporcionan información importante sobre cómo se comportan los rayos X en el espacio y qué tipos de radiación emiten varios objetos.
En astronomía de rayos X, algunos investigadores se centran en escanear el cielo en busca de nuevas detecciones. Utilizan equipos de alta sensibilidad para localizar nuevos sitios de interés mediante la búsqueda de radiación que otros investigadores no han podido encontrar. El universo es extremadamente grande y es muy fácil pasar por alto las fuentes de radiación, que a veces incluyen las más importantes. Los investigadores pueden utilizar herramientas como rutinas de programación para examinar sus datos e identificar objetivos de interés.
Cuando los investigadores encuentran un objetivo que parece que podría producir datos, pueden entrenar instrumentos de observación en él y recopilar más información. Aunque la astronomía de rayos X se centra en los rayos X, los instrumentos pueden recopilar datos sobre otros tipos de radiación al mismo tiempo. Los investigadores pueden identificar cuerpos celestes como estrellas, así como otros objetos y eventos de interés. Su trabajo contribuye a la comprensión de los procesos formativos detrás del universo, así como a la recopilación continua de datos para mapear las profundidades del espacio.
Las personas interesadas en la astronomía de rayos X pueden asistir a la universidad para recibir capacitación en este campo. Muchos investigadores tienen títulos avanzados. Los créditos de investigación y publicación continuos suelen ser necesarios para mantenerse al día con otros investigadores.