La atrofia es una degeneración de todo o una parte del cuerpo, y a menudo se la denomina “emaciación”. Puede ocurrir por muchas razones, pero las dos causas principales son el desuso y la enfermedad. Existen múltiples formas de trastornos atróficos pero, según la Clínica Mayo, las dos más prominentes son la atrofia multisistémica (también llamada MSA) y la atrofia vaginal.
La MSA es un trastorno genético y una enfermedad degenerativa que hace que el cuerpo no funcione correctamente. Esta enfermedad puede hacer que los músculos se vuelvan rígidos y ralentizar el movimiento de una persona. Actualmente no existe cura para esta afección y muchas personas que experimentan MSA pueden morir a medida que avanza.
La atrofia vaginal ocurre normalmente en mujeres mayores que han terminado su etapa menopáusica. Durante este problema, las paredes vaginales comienzan a adelgazarse debido a una disminución en la producción de estrógenos. Esto puede resultar en sexo doloroso y sangrado vaginal. Afortunadamente, las mujeres que experimentan este trastorno pueden consultar a un profesional médico sobre tratamientos con estrógenos para disminuir los síntomas atróficos.
Dos grupos de personas que tienen un riesgo particularmente alto de presentar estos síntomas son los sedentarios y los ancianos. Este problema en los ancianos se debe a que el cuerpo se degenera naturalmente y, a medida que una persona envejece, su flujo sanguíneo disminuye y esta reducción puede hacer que el individuo pierda tono muscular. El cuerpo finalmente se debilita, lo que conduce al desgaste.
Las personas con trabajos sedentarios también pueden desarrollar atrofia. Por ejemplo, los astronautas suelen sufrir leves síntomas atróficos debido a la diferencia gravitacional que provoca la ingravidez. Afortunadamente, la emaciación que se ha producido en circunstancias sedentarias puede reducirse e incluso revertirse con ejercicio extenuante. Una mejor nutrición también puede reducir los efectos de la emaciación.
El desgaste no solo ocurre en el músculo, sino que también puede afectar los órganos del cuerpo. La atrofia cerebral es una forma común de degeneración que comienza cuando las células cerebrales y el tejido cerebral comienzan a consumirse. Esta degeneración puede provocar problemas del habla, deterioro de la visión y, finalmente, demencia. Una de las causas es la desnutrición, que puede solucionarse con una nutrición e hidratación adecuadas.
Actualmente, los investigadores están estudiando varios medicamentos que pueden usarse para ralentizar el proceso de atrofia. Los expertos médicos creen que manipular una proteína en el músculo puede evitar que se consuma y ayudar a los pacientes postrados en cama a conservar algo de fuerza. Actualmente, no existe una cura única para esta afección, pero existen métodos de prevención.