La atrofia del lóbulo frontal es una reducción en el tamaño del lóbulo frontal, el área más importante del cerebro. Esta parte del cerebro es responsable de una serie de procesos muy importantes y, como resultado, los cambios en su forma y estructura pueden causar una variedad de problemas. Los pacientes con un lóbulo frontal atrofiado pueden experimentarlo como un problema independiente o en asociación con una enfermedad subyacente. Muchas enfermedades neurodegenerativas como la de Huntington se asocian con la contracción del lóbulo frontal con el tiempo.
Los pacientes con esta afección neurológica pueden desarrollar problemas de planificación, regulación emocional, movimiento y pensamiento crítico. A veces, la afección comienza lentamente. Los síntomas a veces se confunden con signos de enfermedad mental antes de que se desarrollen síntomas más progresivos que indiquen problemas neurológicos. Por ejemplo, un paciente puede tener pensamientos desorganizados, arrebatos emocionales y alucinaciones, lo que lleva al médico a sospechar inicialmente una afección como la esquizofrenia.
A medida que avanza la atrofia del lóbulo frontal, el paciente puede comenzar a desarrollar trastornos del movimiento y déficits neurológicos más evidentes. El lóbulo frontal ayuda al cuerpo a planificar y ejecutar movimientos voluntarios. Los pacientes con degeneración en el lóbulo frontal pueden moverse más lentamente, temblar o tener dificultades con las tareas motoras finas. A veces tienen dificultad para moverse. Esto también puede afectar el habla y la alimentación, ya que el paciente puede tener dificultad para tragar y articular con claridad.
Un estudio de imágenes médicas puede mostrar signos de atrofia del lóbulo frontal, especialmente cuando es extrema. Las imágenes detalladas a todo color del cerebro pueden ayudar al médico a identificar áreas específicas de contracción. Estos pueden proporcionar información sobre los síntomas del paciente y lo que el paciente puede esperar. Las pruebas médicas también pueden proporcionar información sobre por qué se está encogiendo el lóbulo frontal. El daño es irreversible, pero los pacientes pueden beneficiarse de la terapia y otras opciones para ayudarlos a mantener la función el mayor tiempo posible.
Los investigadores a veces se interesan por los pacientes con atrofia del lóbulo frontal, porque la degradación gradual de la función puede vincularse a áreas específicas del cerebro. Esto puede ayudar a los investigadores a identificar las áreas del cerebro responsables de diferentes actividades, lo que a su vez puede ayudar con el tratamiento de pacientes que tienen trastornos neurológicos. Los participantes de la investigación a veces reciben una compensación por su asistencia y también tienen acceso a una variedad de opciones de tratamiento que son gratuitas si están asociados con la investigación. Un neurólogo puede proporcionar más información sobre ensayos clínicos abiertos y si un paciente es elegible para participar en un ensayo.