A veces denominada monofobia, la autofobia es un miedo paralizante de quedarse solo. Las personas con este tipo de afección emocional a menudo no pueden descansar cómodamente a menos que alguien esté relativamente cerca, como en otra habitación de la casa. En condiciones extremas, una persona que padece esta fobia debe tener a alguien en la misma habitación durante todas las horas de vigilia o el individuo comenzará a experimentar ataques extremos de ansiedad, regurgitación y otras reacciones físicas y emocionales severas.
Una definición de autofobia más amplia implica no el miedo a estar físicamente solo, sino también la sensación de no poder confiar en uno mismo en cualquier entorno. Dentro del contexto de esta comprensión de la fobia, un individuo debe tener un cuidador cerca en todo momento. La segunda parte funciona como un guardián que, en la mente del autofóbico, podrá compensar o corregir cualquier acción tonta o desagradable que pueda tener lugar. Sin este guardián cerca, el autofóbico se siente perdido e incapaz de funcionar incluso en un entorno público con muchas personas alrededor.
Los síntomas comunes de la autofobia incluyen una sensación constante de peligro inminente cada vez que otra persona de confianza no está al alcance de la mano. A menudo, el autofóbico también tendrá un mayor temor de experimentar una catástrofe sin nadie allí que lo salve de un destino terrible. Esto a menudo incluye el miedo a los eventos que ocurren naturalmente, desde ser alcanzado por un rayo hasta ser enterrado vivo en un terremoto. No es inusual que una persona que padece esta afección también tenga un miedo extremo de ser asaltada o sufrir un ataque cardíaco cuando no hay nadie cerca para ayudarlo a superar la crisis.
El tratamiento eficaz de la autofobia a menudo implica una combinación de terapia y medicación. Los medicamentos contra la ansiedad a veces pueden ayudar a calmar la abrumadora sensación de miedo que enfrenta una autofóbica durante un episodio. La terapia puede ayudar al paciente a explorar las causas subyacentes de la fobia y desactivarlas con el tiempo. Las técnicas terapéuticas como la terapia cognitivo-conductual, o TCC, también pueden iniciar el proceso de cambiar las respuestas conductuales a situaciones que desencadenan el sufrimiento extremo y el miedo que experimentan las personas que padecen autofobia.
Dado que este tipo de fobia normalmente es el resultado de algún tipo de experiencia traumática, es importante que los seres queridos brinden apoyo al comenzar los tratamientos. Como ocurre con muchas fobias, el tratamiento de la autofóbica implica un proceso que a veces parece avanzar rápidamente y en otras ocasiones se ralentiza o incluso pierde terreno. Los seres queridos deben tener en cuenta que superar con éxito cualquier fobia es diferente a curar un hueso roto, ya que la velocidad de progreso variará de un día a otro. La paciencia, la seguridad de su valor personal y el estímulo para seguir con la terapia pueden ser de gran ayuda para ayudar al autofóbico a liberarse eventualmente de la fobia.