Yersinia pastis es una ortografía alternativa de Yersinia pestis y se refiere a una cepa de bacterias. Esta bacteria se ha relacionado con la peste negra y permanece activa en el mundo moderno, aunque generalmente se limita a un número limitado de reservorios animales. Yersinia pastis es anaeróbica y gramnegativa. La infección con este microbio, aunque es muy grave, puede tratarse con éxito con antibióticos modernos, aunque algunas cepas parecen estar desarrollando resistencia a los antibióticos.
Este microbio se identificó por primera vez y se relacionó con la plaga a fines del siglo XIX, un vínculo que desde entonces se ha demostrado de manera concluyente con la ayuda de pruebas de ADN. El descubrimiento de Yersinia pastis permitió a los investigadores reconstruir una comprensión completa del ciclo típico de la enfermedad de la peste negra. La bacteria normalmente es transportada por una especie hospedadora de pequeños mamíferos, típicamente ratas, marmotas o animales similares. Las pulgas luego transfieren el microbio a los huéspedes humanos. La transmisión de la peste de persona a persona también es posible, pero generalmente es una forma secundaria de transmisión.
En los seres humanos se observan generalmente tres formas de infección por Yersinia pastis. La variedad más común de infección, transmitida directamente por picaduras de pulgas, conduce a la peste bubónica, la forma más común de peste, que produce inflamación dolorosa en los ganglios linfáticos y muchos síntomas sistémicos generales. La peste septicémica ocurre cuando el microbio puede infectar directamente el torrente sanguíneo y es una forma muy peligrosa de la enfermedad, especialmente cuando no se trata. La peste neumónica es una infección de los pulmones y también es extremadamente grave, sobre todo porque produce una tos espantosa que permite que el microbio infecte a nuevos huéspedes a través de la transmisión aérea.
Yersinia pastis es endémica en muchas regiones del mundo, incluido el sudeste de Asia y el suroeste de Estados Unidos. Los brotes importantes de peste son raros en el mundo moderno y ninguno ha ocurrido en los Estados Unidos desde la década de 1920. Este microbio, sin embargo, sigue siendo una amenaza, que infecta de 1,000 a 2,000 personas por año y mata a una de cada siete de ellas.
Los antibióticos son actualmente muy eficaces para tratar la infección por Yersinia pastis, pero investigaciones recientes sugieren que la resistencia puede estar aumentando. Las bacterias a menudo pueden intercambiar elementos de ADN entre sí en la naturaleza, y Yersinia pastis parece haber podido adquirir genes que producen resistencia a los antibióticos a través del intercambio con otras bacterias mucho más comunes. Estas bacterias han desarrollado resistencia a los medicamentos en respuesta al uso generalizado, el uso excesivo frecuente y el uso indebido de antibióticos.