Mucha gente ha escuchado la expresión «el dinero es la raíz de todos los males», pero la traducción bíblica real es «el amor al dinero es la raíz de todos los males». La avaricia, a menudo utilizada como sinónimo de codicia, es un amor moralmente cuestionable y que lo consume todo por la riqueza material, incluso a expensas de las relaciones personales y el crecimiento espiritual. La avaricia se considera uno de los siete pecados capitales en la doctrina católica.
La idea de amasar una fortuna personal mediante el trabajo arduo o la inversión juiciosa generalmente no se considera un pecado mortal, pero si ese éxito financiero llega como resultado de un deseo desenfrenado de riqueza, entonces podría describirse correctamente como avaricia. El dinero puede ser una fuerza poderosa de motivación para muchas personas, pero por lo general existe una brújula moral interna que permite a una persona aceptar un cierto nivel de seguridad o comodidad material. Una persona atrapada en las garras de la avaricia a menudo ignora esta brújula moral interna a favor de acumular más y más riqueza.
Hay quienes sostienen que es necesaria una cantidad moderada de avaricia o codicia para que un sistema económico capitalista funcione como se diseñó. Ciertos participantes en una economía capitalista deberían ser impulsados por la codicia o la avaricia personal para adquirir tanta riqueza material y poder como sea posible. De esta manera, otros se benefician de la necesidad de bienes y servicios creados por las clases muy ricas. Esencialmente, un cierto nivel de codicia o avaricia puede no convertir a un magnate inmobiliario o un banquero de inversión de alto poder en un gran ser humano, pero puede convertirlo en una fuerza impulsora importante en una economía puramente capitalista.
La avaricia no debe confundirse con otros pecados como la envidia o los celos. Las personas pueden volverse celosas o envidiosas del éxito material de los demás, pero la avaricia proviene de los propios deseos y prioridades. Alguien verdaderamente controlado por la avaricia no está particularmente preocupado por el éxito o el fracaso relativo de los demás, siempre y cuando las desgracias de esas personas tengan poca o ninguna relación con su propio «resultado final». Ciertos promotores inmobiliarios de alto poder o capitalistas de riesgo pueden ser vistos por sus críticos como avariciosos, ya que su única motivación para crear nuevos proyectos es adquirir riqueza personal adicional, no un interés filantrópico en sus semejantes.