Una plaza de la ciudad es un área abierta en el medio de un pueblo o ciudad. Las grandes ciudades pueden tener varias de estas plazas y, con el tiempo, a medida que una ciudad se expande, una plaza de la ciudad puede cambiar a una ubicación diferente al centro geográficamente, aunque sigue siendo el corazón de la ciudad desde el punto de vista psicológico. Las plazas suelen convertirse en el centro de la comunidad, con numerosos grupos que aprovechan el espacio abierto para realizar eventos que pueden variar desde manifestaciones políticas hasta conciertos. Los visitantes a menudo también disfrutan de visitar la plaza del pueblo para conocer la comunidad.
La tradición de crear un espacio abierto común en una ciudad es antigua, como se ha descubierto en numerosas excavaciones arqueológicas. Los romanos, por ejemplo, tenían el foro, un espacio que a menudo se designaba para actividades políticas como debates. Muchos pueblos europeos tenían una ciudad verde, mientras que las ciudades meticulosamente diseñadas en toda Asia siempre creaban un espacio para un área central abierta para permitir que los ciudadanos se reunieran y socializaran.
Las plazas se conocen por varios nombres alternativos. En Francia, una plaza de la ciudad es un lugar, mientras que los italianos prefieren la plaza. Es posible que también escuche que se hace referencia a una plaza del pueblo como plaza del mercado, plaza de la ciudad, plaza pública o centro cívico. Una plaza típica de la ciudad tiene algo de paisaje, especialmente alrededor de los bordes y el medio, junto con una estatua o dos y posiblemente fuentes, árboles y otras comodidades.
A veces, las instituciones cívicas como el ayuntamiento, el juzgado o el secretario del condado se encuentran en los bordes de una plaza de la ciudad; El Centro Cívico de San Francisco, por ejemplo, está ubicado frente al Ayuntamiento. En otros casos, una plaza de la ciudad simplemente está rodeada de tiendas locales que ofrecen una variedad de artículos. Cuando hace buen tiempo, los vendedores también pueden instalarse en la plaza para los mercados de agricultores y otros eventos de marketing. Históricamente, las plazas de las ciudades se utilizaron para ejecuciones al aire libre y galimatías, aunque estas prácticas son mucho menos comunes en la actualidad.
Algunas plazas de ciudades notables de todo el mundo incluyen Times Square en Nueva York, la Plaza Roja en Moscú y Trafalgar Square en Londres. Muchas comunidades valoran enormemente las plazas de su ciudad, apreciando el espacio abierto y las oportunidades que brinda para realizar eventos e interactuar con otros residentes de la ciudad. Como regla general, las plazas están controladas por el ayuntamiento, siendo las obras públicas las responsables de mantener la plaza en orden, y las personas que deseen realizar eventos en una plaza deben solicitar un permiso al ayuntamiento.