Bancha es un tipo de té verde japonés caracterizado por un sabor a madera, a veces a nuez. Se elabora tradicionalmente con hojas de té recolectadas durante la última cosecha de cualquier temporada. Las hojas a menudo se consideran de menor calidad y, por esta razón, generalmente son menos costosas. Sin embargo, el té Bancha todavía tiene los mismos beneficios para la salud que otras variedades de té verde y tiene un sabor similar, pero distinguible. Está catalogada como una bebida «preferida» en los planes tradicionales de dieta macrobiótica japonesa, en parte debido a su salud terrenal.
Todos los tés verdes provienen del mismo tipo de planta. Las diferencias en la variedad se deben en gran medida al tiempo de cosecha y al procesamiento de hojas y técnicas de secado. La mayoría de las plantaciones de té japonesas comienzan a cosechar hojas a principios de la primavera, tan pronto como la escarcha se ha disipado y las hojas comienzan a brotar. La cosecha continúa durante todo el verano hasta el borde del otoño. El bancha es un té hecho de hojas recogidas justo antes de que vuelvan las heladas, lo que hace que las plantas estén inactivas.
Las hojas de té Bancha a menudo se caracterizan por un color verde oliva rojizo. Esto está en marcado contraste con la característica verde brillante de las cosechas anteriores, particularmente la shincha. No es raro encontrar trozos de tallos de hojas y ramitas mezclados con mezclas de bancha. Los cosechadores a menudo son menos exigentes porque el té es el último de la temporada. Se cree ampliamente que estos elementos más terrosos son los principales contribuyentes al sabor distintivo del té.
Las hojas de té recolectadas durante las cosechas finales son casi siempre de menor calidad que las recolectadas a principios de año. Por esta razón, las mezclas hechas al final del año son generalmente bastante económicas. Los sabores son igual de fuertes y los beneficios para la salud, es decir, altos niveles de antioxidantes, permanecen constantes.
Muchos defensores de la dieta macrobiótica tradicional recomiendan beber sorbos de bancha. La dieta macrobiótica es un plan de alimentación para promover el bienestar que se originó en Japón a mediados de la década de 1950. Por lo general, se describe como más un estilo de vida que una dieta estricta, aunque defiende ciertos alimentos y grupos de alimentos sobre otros. La idea es crear un equilibrio de alimentos locales, mínimamente procesados. Bancha, más que cualquier otra mezcla, es a menudo elogiada por los participantes macrobióticos por sus tonos rústicos y terrosos.
Las hojas recolectadas durante la última cosecha también son las más adecuadas para usar en el té japonés hojicha, una preparación de té que consiste en tostar las hojas de té en lugar de secarlas al vapor. Los maestros del té que hacen hojicha toman hojas frescas y las asan en una olla de barro al fuego. El resultado es una infusión marrón con sabor a humo muy diferente de cualquier otra preparación de té verde. Se pueden usar muchos tipos de té en este proceso, pero la composición más dura y la resistencia general del bancha lo hacen ideal.